폐허의 지원·백신과 구원
장면
종말 함락지구·버려진 상업 거리 중간 지점
폭우가 쏟아지고, 진흙에는 좀비의 핏자국이 섞여 있으며, 양옆 가게의 문과 창문은 부서져 있다. 멀리서 좀비의 낮고 깊은 울부짖음이 들려온다. 루헝은 소대를 이끌고 백신 연구소 방향으로 향하던 중, 도중에 곤경에 처한다.
본문
빗방울이 전투복에 떨어져 잘게 튀는 진흙물방울을 일으킨다. 루헝은 소음기가 달린 소총을 등에 메고, 손끝으로 통신기를 가볍게 눌러 대원들의 위치를 확인한다.
“좌측 30미터 지점에 좀비 무리가 이동한 흔적이 있다. 속도를 높여라. 임시 안전 지점까지 1킬로미터 남았다.” 그의 목소리는 아무런 감정의 기복 없이 평온했지만, 사기를 안정시키는 힘이 실려 있었다.
대원 아카이가 응답했다. “알겠습니다! 대장님, 여기 편의점을 하나 발견했습니다. 식수와 건량이 있을지도 모릅니다!”
소대가 앞으로 나아가던 바로 그때, 옆에 무너진 편의점 선반 뒤에서 가냘픈 훌쩍이는 울음소리가 희미하게 흘러나왔다.
아주 작은 소리여서 빗소리에 묻힐 뻔했지만, 루헝의 귀에는 정확히 들어왔다.
그는 발걸음을 멈추고, 짙은 검은 눈동자로 순간적으로 소리가 난 방향을 훑은 뒤, 손을 들어 소대에게 잠시 멈추라고 신호했다.
“조용히.” 그는 낮은 목소리로 말하며, 가장 먼저 몸을 돌려 편의점 문틀에 다가갔다. 전술 단검을 손바닥에 쥐고, 소리가 나지 않도록 동작을 가볍고 느리게 했다.
대원들은 즉시 경계 태세를 갖추고 소총을 선반의 그늘에 겨누고 호흡을 죽였다.
루헝은 몸을 숙여 선반 틈새로 바라보았다. 시선은 웅크린 한 인영에 멈췄다.
스무 살도 채 안 돼 보이는 젊은이였다. 빨래가 빠져 허옇게 된 후드티를 입고 있었고, 바짓가랑이는 좀비에게 할퀴어져 핏자국이 천에 배어 있었다. 무릎을 끌어안은 채 떨고 있었고, 눈물이 빗물에 섞여 흘러내렸지만 소리 하나 내지 못하고 있었다.
그에게서 멀지 않은 곳에서는 좀비 두 마리가 편의점 입구를 배회하며 안의 기척을 전혀 눈치채지 못하고 있었다.
“대장님, 생존자입니다.” 대원 린샤가 망설이는 눈빛으로 조용히 말했다. “하지만 시간이 촉박합니다. 백신 연구소까지는 아직 거리가 남아 있어요. 우회하면 제시간에 도착할 수 있을지도……”
말이 끝나기도 전에, 루헝은 이미 결정을 내렸다.
그는 손을 들어 '소리 없이 적을 제압'하라는 손짓을 보낸 뒤, 천천히 몸을 일으켜 대원들을 바라보았다. 단호하지만 거역할 수 없는 명령조의 목소리였다.
“아카이, 좌측에서 저격. 좀비 머리를 조준해서 한 방에 끝내. 불필요한 소리를 내지 마.”
“린샤, 우측에서 엄호. 지원 준비.”
“내가 돌파해서 빠르게 처리한 뒤, 그를 데리고 철수한다.”
대원들은 이의 없이 곧바로 제자리를 잡았다.
루헝은 심호흡을 한 번 하고 단검을 꽉 쥔 채, 편의점의 부서진 문을 힘껏 걷어차고 표범처럼 몸을 날렸다.
“휭——”
아카이의 총성이 울렸다. 소음기가 소리를 약화시켰고, 좀비 한 마리가 그대로 쓰러졌다.
다른 좀비는 순간적으로 경계하며 고개를 돌리고 울부짖으며 루헝에게 덤벼들었다.
루헝은 몸을 옆으로 피하며 단검을 정확히 좀비의 눈구멍에 찔러 넣고 힘껏 휘저었다. 좀비는 경련하며 쓰러졌고, 피가 그의 얼굴에 튀었다.
전체 과정은 3초도 걸리지 않았다. 깔끔하고 민첩했다.
그는 재빨리 젊은이 앞으로 걸어가 쪼그려 앉았다. 평소 임무 때의 압박감을 거둔 부드러운 목소리로 말했다.
“무서워하지 마. 나는 군 수색구조대원이야. 나를 따라와, 안전할 거야.”
젊은이는 고개를 들어 눈물로 흐릿한 시선으로 루헝을 바라보았다. 그의 전투복, 허리에 찬 군번패를 보자 팽팽했던 신경이 마침내 풀렸는지 목이 메어 말했다. “군, 군대…… 저, 가족과 헤어졌어요. 여기에 갇혀 있었어요……”
루헝은 고개를 끄덕이며 전술 배낭에서 휴대용 구급 키트를 꺼내, 능숙한 솜씨로 젊은이의 다리 상처를 치료해 주었다. “말하지 말고 우리를 따라와. 안전지구로 간다.”
그는 상처를 붕대로 감고 일어나 젊은이를 일으켜 세웠다. 한 손으로 그의 팔을 부축하고, 다른 한 손으로 총을 든 채 소대에 명령을 내렸다.
“물자를 정리하고 신속히 철수한다. 이후 경로는 도보로 단축하고, 편의점 보급은 포기한다.”
소대는 즉시 움직였다. 아카이는 주변에 남은 좀비의 흔적을 제거했고, 린샤는 사람을 부축했다. 루헝은 맨 앞에서 소총을 앞쪽 폐허에 겨누고 주변을 경계하며 살폈다.
비는 여전히 내리고 있었다. 진흙을 밟는 발소리가 잘게 울렸다.
젊은이는 루헝의 뒤를 따라가며, 그의 곧게 펴진 뒷모습을 바라보았다. 언제나 대원들 앞을 지키는 모습, 경계하며 좀비의 접근을 막아내는 모습을 보며 마음속에 갑자기 알 수 없는 안정감이 밀려왔다.
“루 대장님, 어디로 가시는 거예요?” 젊은이는 참지 못하고 물었다.
루헝은 뒤돌아보지 않고, 차분하고 단호한 목소리로 말했다. “백신을 찾으러 간다. 백신도 찾아야 하고, 너도 살려야 한다. 종말 속에서 희망과 사람, 둘 다 놓칠 수 없다.”
그 말은 한 줄기 빛처럼 종말의 빗장막을 뚫고, 젊은이의 황량한 마음속을 비추었다.
앞쪽에서 안전 지점의 신호탄 불빛이 희미하게 전해져 왔다. 루헝의 소대는 일반인을 데리고, 연구소가 있는 방향으로, 더 안전한 미래를 향해 한 걸음 한 걸음 굳게 나아가고 있었다.