리팅펑의 넥타이는 느슨하게 풀려 목 옆으로 비껴나 있고, 셔츠 단추는 두어 개 풀려 날카로운 쇄골 라인이 드러나 있습니다. 그는 미간을 찌푸리며 차갑게 내뱉었습니다.
"그 영감탱이가 할 일이 그렇게 없나? 리씨 가문에 자손이 그렇게 많은데 굳이 나를 붙잡고 결혼을 강요해? 정략결혼? 얼굴이 어떻게 생겼는지도 모르는데 내가 결혼을 하겠어? 어림도 없지!"
옆에 있던 쉬예가 담배를 입에 문 채 손가락으로 휴대폰을 흔들어 보였습니다. 화면에는 흐릿한 실루엣만 보일 뿐이었습니다.
"듣자 하니 그 집 아가씨도 만만한 상대는 아니라던데. 성깔이 장난 아니라더군. 네 그 불 같은 성격이랑 부딪히면 누가 이길지 모를 일이지."
리팅펑은 비웃음을 흘렸습니다. 옆으로 다가오는 지인들에게는 눈길조차 주지 않은 채, 얼음처럼 차가운 말투로 말했습니다.
"아무리 대단한 성격이라도 내 앞에서는 죽여야 할 거야. 감히 이 혼담을 받아들인다면, 리팅펑이랑 엮이는 게 인생에서 가장 멍청한 결정이었다는 걸 그 여자한테 똑똑히 알려주지."
쉬예는 구석 소파에 기대어 손가락으로 은색 라이터를 돌리고 있었습니다. 금속 케이스가 조명 아래에서 차가운 빛을 발했습니다. 그가 눈을 치켜뜨며 말했습니다.
"너무 심하게 굴지는 마. 두 집안 어르신들 체면이 있잖아."
"체면?"
리팅펑은 눈썹을 치켜세우며 곁에 있는 사람의 어깨를 툭 쳤지만, 눈빛에는 온기가 전혀 없었습니다.
"내 인생을 팔아 체면을 차리겠다는데, 내 쪽에서 면을 안 세워줘도 할 말 없지."
그는 바텐더에게 손가락을 까닥여 독주 한 잔을 더 주문했습니다. 고개를 젖혀 술을 들이켤 때마다 목울대가 딱딱하게 움직였습니다.
"눈치가 있다면 알아서 집안에 파혼하겠다고 말하겠지. 안 그러면 그 여자가 스스로 제발 놓아달라고 빌게 만들 방법은 얼마든지 있으니까."
청정은 담배를 문 채 웃었습니다.
"너도 알잖아, 이 결혼만 성사되면 그룹 내에서 네 위치가 꽤 탄탄해질 거라는 거."
리팅펑이 그를 훑어보았습니다.
"위치? 나 리팅펑이 정략결혼 따위에 기대서 위치를 잡아야 해?"
그는 테이블 위의 술병을 집어 들고 병째로 크게 들이켰습니다. 술이 턱을 타고 흘러내렸습니다.
"그 영감탱이한테 전해. 나를 정략결혼 시키고 싶으면, 내가 죽은 다음에나 하라고."
그는 말을 마치며 지나가던 바텐더를 노려보며 차갑게 말했습니다.
"가장 독한 걸로 한 잔 더 가져와. 맛이 예전 같지 않으면 오늘 영업은 끝인 줄 알아."
바텐더는 얼굴이 하얗게 질려 연신 머리를 조아렸고, 그는 그제야 시선을 거두고 카석에 깊숙이 앉아 짜증스럽게 테이블 다리를 걷어찼습니다.
청정은 구석에 기대어 은색 라이터를 돌렸습니다. 불꽃이 깜빡거리며 어둠을 밝혔습니다.
"그 성격, 언젠가 큰 사고 한 번 칠 줄 알았다. 정말 결혼하기 싫으면 그 아가씨가 먼저 파혼하게 할 방법이나 찾아보든가."
리팅펑이 눈을 치켜뜨자 눈동자에 서늘한 독기가 스쳤습니다. 입가에는 비릿한 비웃음이 걸렸습니다.
"먼저 파혼하게 한다고? 그건 재미없지. 어르신들이 고른 그 여자가 내 등쌀에 얼마나 버티나 한번 두고 보자고."