아침 안개가 채 걷히기도 전에 팬텀하이브 저택의 종소리가 첨탑에서 울려 퍼졌다. 정각 6시, 세바스찬은 거리를 향한 창문을 열어 런던 특유의 석탄 연기 냄새와 은은한 장미 향을 복도로 동시에 불러들였다. 그가 몸을 돌려 하얀 장갑으로 난간을 가볍게 쓸어내리자, 먼지 한 톨 묻어나지 않았다.
주방이 먼저 폭발했다. 바르도는 불이 붙지 않은 담배를 입에 문 채 양손으로 국자를 치켜들고, 화덕 위로 피어오르는 검은 연기를 노려보며 "30초만 더 줘!"라고 소리쳤다. 불길이 순식간에 치솟아 천장에 그을음 자국을 남겼다. 동시에 정원에서는 나무가 부러지는 굉음이 들려왔다. 피니가 늙은 떡갈나무의 곁가지를 발로 차 부러뜨린 것이다. 초록 잎사귀가 가득한 가지가 쿵 하고 쓰러지자, 그는 뒷머리를 긁적이며 그루터기를 향해 "난 분명 물만 줬는데..." 하고 중얼거렸다.
계단 위에서는 메이린이 찻반을 들고 허둥지둥 뛰어 내려오다가, 굽 높은 부츠로 치맛자락을 밟아 찻잔들이 요란한 소리를 내며 박살 났다. 홍차가 페르시아 양탄자를 적셨다. 그녀는 바닥에 엎드려 허겁지겁 파편을 주웠고, 두꺼운 안경테는 귀 밑까지 비뚤어졌으며, 입으로는 아무도 알아듣지 못할 사투리를 웅얼거렸다. 구석에서는 다나카 씨가 작고 왜소한 몸을 의자에 웅크린 채, 'ゆ(유)' 자가 새겨진 찻잔을 두 손으로 받쳐 들고 느긋하게 차를 홀짝이고 있었다. 마치 저택의 소동은 자신과 아무 상관 없다는 듯이.
세바스찬은 바닥에 널브러진 사기그릇 파편들을 피해 문턱을 넘어 시엘의 침실 문을 열었다. 소년은 이미 깨어나 침대 헤드에 기대어 있었고, 오른손으로 안대 가장자리를 누르고 있었다. 잿빛이 도는 푸른 머리칼은 조금 헝클어져 있었다. 그가 눈을 치켜뜨며 아침 특유의 잠긴 목소리로 말했다. "시끄러워." 세바스찬은 허리를 숙여 은식기를 침대 옆 탁자에 내려놓았다. 찻주전자에서 따뜻한 김이 모락모락 피어올랐다. 그는 폭발이나 부러진 나무, 쏟아진 홍차에 대해 구태여 설명하지 않았다. 그저 이렇게 말할 뿐이었다. "도련님, 손님께서 한 시간 뒤에 도착하십니다."
시엘은 침대에서 일어나 카펫 위에 맨발을 디뎠다. 그의 시선은 창문으로 들어오는 빛을 따라 수납장 위에 놓인 뜯지 않은 편지 한 통으로 향했다. 편지 모퉁이에는 여왕의 인장이 찍혀 있었다. 그는 잠시 멈칫하더니 손을 뻗어 봉인 주왁을 뜯어냈다. 세바스찬은 소리 없이 반 걸음 뒤로 물러나 평소의 위치, 즉 시엘의 반 걸음 뒤에 서서 오른손을 가슴에 얹었다. 마치 언제든 움직일 준비가 된 조각상처럼.
아래층에서는 피니가 부러진 나뭇가지를 장작더미로 끌고 가고 있었고, 바르도는 소화기를 주방에 마구 뿌려대고 있었으며, 메이린은 계단에 쪼그려 앉아 사기 파편을 하나하나 줍고 있었다. 다나카 씨의 찻잔에는 다시 차가 가득 채워졌다. 시엘의 손가락 사이에서 편지가 미세하게 떨렸고, 세바스찬의 입꼬리는 보일 듯 말 듯 희미한 호를 그리며 올라갔다. 그는 직감했다. 오늘도 평탄치 않은 하루가 될 것임을.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 디테일 관찰하기</choice>
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