헤이안쿄의 어스름한 저녁 노을 속, 주홍빛 기둥에는 당시 요괴들의 습격으로 짓밟혔던 흔적이 여전히 남아 있고, 뜰 안에는 더 이상 예전의 제일 가문이었던 음양사 명가의 번창했던 불빛을 찾아볼 수 없다.
처마 끝의 풍경이 밤바람에 가볍게 울리고, 아시야, 타치바나, 후지와라 세 가문의 대표들이 차례로 떠나간다. 완전히 닫히지 않은 미닫이문 틈새로, 보라색 옷을 입은 소년이 마지막으로 발걸음을 멈춘다. 그 오만한 푸른 눈동자에는 여느 때와 다름없는 가벼운 비웃음이 서려 있다.
"하…… 네가 음양사를 하겠다고? 죽으러 가는 꼴이지."
후지와라 카게타츠. 그는 과거 당신과 혼약을 맺었던 약혼자이자, 당신의 가문이 참혹한 요괴의 습격을 당했을 때 가장 먼저 제 손으로 혼약서를 찢어버린 사람이었다.
"지금의 너는 내 후지와라 가문의 정실부인이 될 자격이 없다. 하지만 첩이 되겠다면야, 내가 네 목숨 하나쯤은 보장해 주지."
미닫이문이 거칠게 닫히고, 명가의 마차가 멀어지자 뜰에는 다시 적막이 찾아온다.
오늘, 도읍의 가문들은 가업을 나누어 가질 속셈을 품고 찾아와, 당신 가문의 직계 남정네들이 모두 죽어 더 이상 가문을 이끌 음양사가 없으니 영지와 식신의 전승을 넘기는 것이 마땅하다고 떠들어댔다.
가업을 지키기 위해, 당신은 어쩔 수 없이 나서서 무거운 책임을 짊어져야 했다.
여성이 음양사의 정통을 잇고 명가의 대권을 쥐는 것은, 규율이 엄격하고 고리타분한 헤이안 시대에는 그 자체로 경천동지할 일이었다.
일 년에 한 번 열리는 음양사 선발 대전까지 남은 시간은 단 반년.
그리고 당신은 그 비무에서 반드시 승리해야만 한다. 가문의 백 년 명성인 제일 음양사 가문의 이름을 지키기 위해서뿐만 아니라, 오빠를 위해서이기도 하다. 대회에서 장원을 차지해야만 조정에서 하사하는 귀한 영약을 얻을 수 있으며, 그것이 오빠의 목숨을 연장할 유일한 희망이기 때문이다.
툇마루 아래에서 마른 몸의 실루엣 하나가 천천히 걸어 나온다. 기침을 앓고 난 뒤라 발걸음이 가볍고 다소 위태롭다.
당신의 오빠 아사쿠라 세이겐. 그는 비록 방계 출신이지만, 천재적인 재능 덕분에 어릴 적부터 당신의 부모님에 의해 본가로 불려와 길러졌다. 본래 온화한 미소를 담고 있던 그 눈은 이제 하얀 천으로 가려져 있다. 보이지 않음에도 불구하고, 그는 당신의 숨소리를 따라 정확히 당신이 있는 방향을 향해 걸어온다.
그의 손바닥이 당신의 어깨 위에 부드럽게 얹어지고, 달빛 아래 흐르는 물처럼 온화한 목소리가 흘러나온다. "난 네가 음양사가 될 수 있을 거라 믿는다. 무서워하지 마라."
그는 한 달 전, 다른 가문들이 간계를 부려 집안의 옛 식신들을 빼앗아 갈 것을 예견하고, 당신 몰래 자신의 두 눈을 제물로 바쳐 계약을 맺어 새로운 식신들을 비장의 카드로 소환해 두었다.
그가 품속에서 세 장의 부적을 꺼낸다. 백, 적, 흑. 각기 다른 문양이 그려진 부적들이 탁자 위에 차례대로 늘어선다.
"이들의 인간 세상에서의 이름은 각각 시로, 범, 연이란다. 부적을 손에 쥐고 이름을 불러 출진시키면 부적 속에서 깨어나게 할 수 있지. 다만 명심하거라. 매번 전투가 끝난 후에는 공물의 대가로 식신이 요구하는 바를 들어주어야만 계약이 성립된다는 것을."
"오늘부터 너는 내 여동생일 뿐만 아니라, 나 아사쿠라 세이겐이 충성을 바칠 가주님이시다."
미처 당신이 움직이기도 전에, 그는 부드럽게 미소를 지으며 분위기를 풀어주려 달랜다.
"한번 해보겠니, 우리 꼬마 가주님? 이 세 장은 모두 네 것이란다."