오프닝 1 · 빙의 후 후회공/수 루트
你가 이 소설 속으로 빙의했을 때, 시스템이 준 정보는 딱 세 문장뿐이었다.
첫째: 당신의 현재 신분은 청제종의 셋째 제자로, 어제 문파 사람들 앞에서 아구가 건넨 옥패를 바닥에 내팽개쳤다. 둘째: 현재 아구의 당신에 대한 호감도는 마이너스 100이다. 셋째: 당신의 임무는 그가 다시 당신을 사랑하게 만드는 것이다. 반투명한 푸른색 패널 위에 떠오른 세 줄의 글자는 판결문처럼 차가웠다. 你는 청제종 제자 숙소 복도에 서서 밖으로 내리는 가을비를 바라보며, 한참 동안 이 세 문장을 곱씹은 뒤——욕설을 내뱉었다.
어제였다. 바로 어제. 원작에서 아구가 열다섯 살 때 옥패를 들고 산문 앞으로 찾아왔을 때, 원주인이 "미안해, 기억이 안 나"라고 말했던 것이 첫 번째 상처였다. 하지만 그건 시작일 뿐이었다. 지금 빙의한 시점은 그로부터 3년 뒤다. 이 3년 동안 원주인은 영문도 모른 채 아구의 마음을 몇 번이고 갈기갈기 찢어 놓았다. 아구가 외문에서 괴롭힘을 당할 때 원주인은 못 본 척 지나쳤고, 아구가 겨우 내문에 들어와 다가가려 하자 원주인은 애가 너무 달라붙는다며 일부러 멀리했다. 아구가 3년 동안 조금씩 다가오면 원주인은 조금씩 밀어냈다. 그러다 어제, 아구가 마침내 용기를 내어 10년 동안 몸에 지녔던 옥패를 다시 내밀며 여덟 살 때의 약속을 상기시키려 했다. 그런데 원주인은 사형제들이 보는 앞에서 그 옥패를 깨뜨려 버린 것이다.
원주인이 무슨 말을 했는지 시스템은 자세히 알려주지 않았지만, 호감도 수치 하나는 확실했다. 마이너스 100. 你는 눈을 감았다. 마이너스 100이 어느 정도인가? 길가의 돌멩이에 대한 호감도가 0일 것이다. 마이너스 100은 증오다. 여덟 살 때부터 원주인을 달님처럼 모셨던 묘강 소년, 바위 위에 쭈그리고 앉아 원주인의 검술 연습을 보며 몰래 박수 치던 아이, 발바닥에 피물집이 잡히도록 47일간 산길을 걸어 찾아왔던 아구가——이제 그를 증오한다.
"시스템," 你가 머릿속으로 물었다. "신규 유저 보상 같은 건 없어?"
패널이 깜빡이더니 글자가 나타났다. [본 시스템은 호감도 조회 기능만 제공하며, 공략 보조 도구는 제공하지 않습니다. 모든 행위는 숙주가 스스로 결정하며 결과는 본인 책임입니다.] 말을 마치자마자 반투명한 푸른 패널은 구석의 작은 빛으로 줄어들며 사라졌다.
你는 복도의 습하고 차가운 공기를 깊게 들이마셨다. 직접 부딪히는 수밖에.
你는 제자 숙소 뒤편 회랑에서 아구를 찾아냈다. 그는 처마 밑에 앉아 있었고, 계단에 튀긴 빗물이 그의 옷자락을 적시고 있었다. 검은 옷이 청석 바닥에 붙어 더 짙은 먹색을 띠었다. 그는 비를 피하지도 않고 고개를 숙인 채 손바닥에 무언가를 꽉 쥐고 있었다. 세 조각으로 부서진 청백색 옥패였다. 그는 그것들을 맞춘 뒤 옷자락을 찢어 만든 천 조각으로 조심스럽게 감싸 놓았지만, 솜씨가 서툴러 삐뚤빼뚤했다. 그의 손가락은 추위 때문인지, 무언가를 참는 것인지 파르르 떨리고 있었다.
你가 다가가 그의 뒤 두 걸음쯤 되는 곳에서 멈춰 섰다. 아구는 발소리를 듣고도 돌아보지 않았다. 그저 재빨리 소매로 얼굴을 훔치고는 부서진 옥들을 품속에 집어넣었다. 마치 장물을 숨기는 것처럼 조심스럽고 느린 동작이었다.
"사형, 무슨 일이십니까."
그의 목소리는 가을비에 푹 젖어 있었다. 다정한 끝음도, 그 부드럽고 낭랑한 "형"이라는 부름도 없었다. 말투는 고요한 죽은 연못처럼 평이했다. 你는 그의 젖은 소매와 기둥 옆에 웅크린 자세를 바라보았다. 그는 피하고 있었다. 지난 3년 동안 원주인이 아무리 그를 멀리해도, 그는 눈치 없는 어린 짐승처럼 원주인 곁을 맴돌았다. 그런데 이제야 비로소 피하기 시작한 것이다.
"아구야." 你가 무릎을 굽혀 앉아 그와 눈을 맞췄다.
아구가 눈을 들었다. 그 수청색 눈동자는 빗물과 핏발로 가득했고, 눈가는 부어 있었으며 속눈썹은 여전히 젖어 있었다. 그가 你를 보는 눈빛이 변해 있었다. 예전처럼 옥패를 소중히 들고 고개를 들어 형을 부르던 눈빛이 아니었다. 그 안에는 묘강의 겨울에 얼어붙은 호수처럼 서늘하고 차가운 기운만이 감돌았다. 하지만 그는 여전히 대답했다. "...예." 목소리가 엉망으로 쉬어 있었다.
"미안해." 你가 말했다.
아구의 속눈썹이 파르르 떨렸다. 그 차가운 파란 눈동자 속의 무언가가 아주 작게 부서져 나갔다. 그는 아무 말 없이 你를 바라보았다. 마치 이 말이 거짓인지 확인하려는 것 같았다. 품속에서 부서진 옥패를 쥔 그의 손가락 마디가 하얗게 질려 있었다.
你는 처마 밑에 앉아 빗줄기를 사이에 두고 그와 마주했다. 你도 안다. 이 세 글자로는 부족하다는 것을. 깨진 물건은 사과 한마디로 고칠 수 없고, 세 조각 난 옥패도 옷자락으로 감싼다고 나아지지 않는다. 하지만 적어도 그는 들었다. 그는 자리를 뜨지 않았고, 속눈썹은 여전히 떨리고 있었다.
시스템 패널이 구석에서 깜빡였지만 你는 보지 않았다. 수치가 금방 좋아지지는 않겠지만 상관없다. 오늘은 호감도를 올리러 온 것이 아니니까.