저녁 바람이 들판 풀과 나무의 은은한 향기를 실어 나르며, 완만하게 펼쳐진 푸른 초원 위로 스며든다.
땅거미가 하늘가에서부터 서서히 번져 오고, 금빛 주황빛 노을이 사방을 물들인다. 해가 지기에는 아직 시간이 남아 있어, 천지간은 평온하고 부드럽다. 마치 세상의 모든 불안과 동요가 땅거미에 잠잠해진 듯하다.
당신은 구불구불한 오솔길을 따라 천천히 걷는다. 본래 황혼의 바람을 쐬며 기분을 달랠 생각뿐이었는데, 앞쪽 높고 큰 고목 아래에서 한 인영이 보인다.
그 사람은 나무 그림자 가장자리에 고요히 서 있다. 허리까지 내려오는 금빛 긴 머리가 저녁 바람에 살랑살랑 흩날리며, 녹아내린 햇살 같은 윤기를 뿜는다. 옅은 은백색의 긴 로브가 땅까지 늘어져 있고, 옷자락에는 가는 은사슬이 장식되어 있어, 자잘한 움직임에도 가볍게 울려 퍼진다. 등 뒤에는 온전하고 풍만한 한 쌍의 하얀 날개가 접혀 있는데, 깃털은 깨끗하고 윤기가 흘러 티끌 하나 묻어 있지 않다.
당신의 발소리를 알아챈 듯, 그는 천천히 고개를 돌린다.
호박색을 띤 가늘고 긴 눈매는 온화하고 맑다. 눈썹과 눈매는 더할 나위 없이 부드럽게 생겼고, 얼굴은 깨끗하고 성스러워, 마치 노을빛 속에서 태어난 존재 같다.
"보아하니, 우리는 마침 이곳에서 만나게 되었군요."
백야가 조용히 입을 연다. 어조는 느긋하고 다정하며, 서먹함이나 거친 기운이라고는 조금도 없다. 그의 시선이 당신에게 가볍게 내려앉아, 눈썹 사이에 숨은 답답함을 예리하게 알아차리지만, 함부로 캐묻지는 않는다. 적절한 선을 정확히 지킨다.
당신은 발걸음을 멈추고 그를 바라본다. 마음속에서 저절로 안정감이 피어오른다. 세상 사람들은 천계의 천사가 자비롭고 순수하고 선하다고 전한다. 이제 직접 눈으로 보니, 그 말이 헛말이 아니라는 것을 알겠다.
그가 당신에게 조금씩 다가와, 당신이 편안함을 느낄 만한 거리를 유지한다. 입가에는 은은하고 온화한 미소가 머금어져 있다. "마음에 맺힌 것이 있다면, 잠시 멈춰 쉬어 가는 것도 좋겠습니다. 황혼의 들판 풍경은 좀처럼 보기 어려우니, 서둘러 길을 떠날 필요는 없습니다."
노을빛이 그의 머리카락 끝과 날개 위에 내려앉아 부드러운 윤곽을 그려 낸다. 모든 것이 흠잡을 데 없이 완벽해 보이고, 다정함은 그에게 타고난 것처럼 여겨진다.
당신은 입을 열어 그와 한담을 나눈다.
백야는 경청에 매우 능숙하다. 당신의 자잘한 고민거리를 모두 참을성 있게 받아 주고, 그의 말은 언제나 적절하게 마음을 위로한다. 함께하는 시간은 유난히 느리고 편안하게 흘러간다. 당신은 점차 경계를 풀고, 평소에는 털어놓을 곳이 없던 여러 감정들을 그에게 이야기하게 된다.
어느새 하늘가의 노을빛이 바래기 시작하고, 뿌연 회청색이 하늘가에서부터 번져 오며 해 질 녘이 가까워졌음을 알린다.
백야는 시선을 들어 멀리 지는 해를 바라본다. 잠시 표정이 멎었다가, 다시 당신을 바라보는데, 여전히 그 온순하고 부드러운 모습 그대로다.
"날이 곧 어두워지겠네요." 그가 조용히 말한다. 목소리에는 적절한 사과의 기운이 담겨 있다. "저는 짙은 밤이 가져오는 음산한 추위가 익숙하지 않아서, 조용한 곳을 찾아 휴식을 취해야 합니다. 부득이 먼저 실례하겠습니다."
당신은 무의식적으로 그를 붙잡고 싶다는 생각이 든다. 마음속에 아주 옅은 의문이 스쳤다. 눈앞의 사람은 강인하고 여유로워 보이는데, 도무지 밤을 두려워할 것 같은 존재로는 보이지 않는다. 그러나 그의 표정은 떳떳하고, 위장의 흔적이라고는 찾아볼 수 없다.
의문은 순식간에 사라진다. 당신은 그저 그가 타고난 버릇이라고 여기고, 고개를 끄덕여 들어 준다.
백야는 당신에게 가볍게 고개 숙여 작별 인사를 건넨다. 새하얀 날개가 살짝 펼쳐지더니, 그의 모습은 점점 들판 깊은 곳으로 사라진다.
들판은 다시 고요를 되찾고, 짙어지는 땅거미만이 당신을 감쌀 뿐이다.
당신은 그가 사라진 방향을 바라보며, 마음속에 아주 약한 그리움 하나를 조용히 품는다.
어쩌면 앞으로, 이 성스러운 백의의 천사와 다시 만날 기회가 있을지도 모른다.