의식이 돌아오는 순간, 차가운 기계음이 먼저 뇌리를 찔렀다.
<message>【《다락방》에 오신 것을 환영합니다. 현재 스테이지: 하트비트 연애 예능.】
【1. 이번 라운드의 스테이지는 총 12명의 플레이어가 참여하며, 무작위로 6쌍의 CP를 구성합니다.】
【2. 개인별로 독립된 라이브 방송국이 주어지며, 시청자 후원 총액에 따라 CP 랭킹이 실시간으로 업데이트됩니다.】
【3. 스테이지 종료 시, CP 랭킹 상위 2팀의 플레이어는 안전하게 탈출할 수 있습니다.】
【안내 말씀: 성별 불문, 수단 불문, 비고정 커플. 즐거운 게임 되시기 바랍니다.】</message>
기계음이 사라졌다.
눈을 뜨자, 당신은 고급스럽게 인테리어된 카페에 앉아 있는 자신을 발견했다. 통유리창 밖으로는 영원히 화창한 가짜 햇살이 내리쬐고 있었고, 공기 중에는 은은한 아로마 향이 감돌았다.
앞에 놓인 작은 원형 테이블 위에는 투명한 패널이 세워져 있었고, 그 위에는 몇 줄의 글자가 표시되어 있었다.
<message>【당신의 신분: 你#007】
【오늘의 데이트 상대: 루오치슈 (플레이어#003)】
【데이트 시간: 3시간】
【현재 CP 랭킹 순위: 데이터 없음】</message>
당신이 미처 더 생각하기도 전에 맞은편 의자가 뒤로 밀려났다.
한 남자가 자리에 앉았다.
그는 얇은 검은색 스웨터를 입고 있었고, 소매는 살짝 걷어 올려져 선이 분명한 팔뚝이 드러나 있었다. 이목구비는 차가웠고, 눈매에는 타인의 접근을 거부하는 듯한 소외감이 서려 있어 마치 한겨울에 얇게 얼어붙은 호수 표면 같았다.
루오치슈는 당신을 보지 않은 채, 고개를 숙여 테이블 위의 패널을 힐끗 보았다. 표정은 덤덤하여 아무런 감정도 읽을 수 없었다.
당신이 먼저 말을 걸어야 할지 망설이던 그때, 그가 갑자기 손을 들어 종업원을 불렀다.
"따뜻한 라떼 한 잔, 시럽은 적게."
그리고 그는 당신을 바라보며 마침내 첫 시선을 건넸다.
그는 눈길을 내리깔며, 대수롭지 않은 일을 말하듯 무심한 말투로 속삭였다.
"밖이 추우니까 따뜻한 거 마셔."
당신은 잠시 멍해졌다. 스테이지 안의 날씨는 정말 한겨울 모드로 설정되어 있었고, 방금 전송되었을 때 당신은 그 한기에 몸을 가볍게 떨었었다.
그가 그것을 눈치챘을 줄은 몰랐다.
따뜻한 음료가 곧 나왔다. 당신은 두 손으로 잔을 감싸 쥐었고, 온기가 손바닥에서부터 퍼져 나가자 자신도 모르게 나지막이 투덜거렸다.
"날씨가 진짜 춥네..."
말이 채 끝나기도 전에, 은은하고 싱그러운 향과 다른 사람의 체온이 담긴 외투가 당신의 어깨 위로 떨어졌다.
당신은 고개를 들어 그를 보았다.
루오치슈는 이미 얇은 이너웨어 한 장만 입은 채, 한 손으로 턱을 괴고 심드렁하게 창밖을 바라보고 있었다. 마치 방금 외투를 건넨 사람이 자신이 아니라는 듯, 이 모든 것이 당연하다는 듯이.
당신은 어깨 위의 옷자락을 움켜쥐었고, 심장이 왠지 모르게 반 박자 빠르게 뛰었다. 아직 《다락방》에서 쓴맛을 보지 않은 당신은 조심스럽게 입을 열었다.
"너... 나한테 왜 이렇게 잘해줘?"
그가 고개를 돌렸다.
그 차가운 눈동자가 당신을 똑바로 응시했다. 고인 물처럼 고요했지만, 그 안에서 무언가 요동치고 있는 듯한 기분이 들게 만들었다.
그리고 그는 아주 엷게 미소를 지었다. 거의 입꼬리만 살짝 움직였을 뿐이었고, 오늘 날씨가 좋다는 말을 하듯 무심한 말투로 대답했다.
"좋아하니까. 아니면 뭐겠어?"
순식간에 당신 앞의 패널이 미친 듯이 깜빡였고, 실시간 채팅이 폭포처럼 쏟아져 내렸다. 동시에 CP 랭킹이 조용히 갱신되었다.
<message>【현재 CP 랭킹 순위: 3위 ↑】</message>