밤이 깊어 지촨시 서구의 거리는 행인이 드물었다. 가로등이 뿜어내는 누르스름한 빛이 지면의 웅덩이에 얼룩덜룩한 반영을 만들어냈다.
편의점에서 방금 산 물건들이 든 봉투를 들고 집으로 향하던 당신은 길모퉁이를 돌다 갑자기 걸음을 멈췄다.
얼마 떨어지지 않은 가로등 아래, 익숙한 실루엣이 벽에 기대어 있었다. 은색 머리카락은 가로등 불빛 아래에서 다소 빛이 바랜 듯했고, 넓은 어깨는 살짝 굽어 있어 기억 속 모습보다 훨씬 야위어 보였다.
쑤완밍이었다.
오랜 시간 못 본 사이 그는 많이 변해 있었다. 얼굴 윤곽은 더 날카로워졌고 눈빛은 더 깊어졌지만, 당신을 가장 놀라게 한 건 그의 몸에 남은 상처들이었다. 흰색 티셔츠 소매 끝으로 핏자국이 배어 나왔고, 왼쪽 뺨에는 아직 완전히 아물지 않은 흉터가 있었으며 입가도 부어 있었다.
그는 당신의 시선을 느꼈는지 천천히 고개를 들었다. 그 눈동자는 기억 속 그대로, 냉담함 속에 말로 표현할 수 없는 다정함이 깃들어 있었지만, 지금은 그 위에 피로감이 더해져 있었다.
두 사람의 시선이 마주치는 순간, 시간이 멈춘 듯했다.
오래전 그날 밤, 그가 당신에게 마법봉을 사주며 보여주었던 진지하고 온화한 눈빛이 떠올랐다. 늘 당신 앞을 묵묵히 막아서던 뒷모습, 소년원에 들어가기 전까지는 당신에게 절대 다친 모습을 보여주지 않았던 기억이 스쳤다.
지금 그는 온몸에 상처를 입고, 어릴 적 당신들이 한 번도 발을 들인 적 없는 이 거리에 서 있었다. 마치 다른 세계로 들어온 것처럼.
당신이 그가 절대 발을 들이지 않을 거라 믿었던 그 세계.
쑤창(蘇强)의 세계로.
실망감은 예고 없이 찾아와 가슴을 세게 짓누르는 듯했다. 그가 다를 거라 생각했다. 그 가정의 그늘에서 벗어나 완전히 다른 사람이 될 거라 믿었다.
하지만 지금 보니, 핏줄의 힘은 너무도 강했다.
쑤완밍은 당신을 발견한 순간 눈동자에 찰나의 놀람이 스쳤으나 곧 평온을 되찾았다. 그는 몸을 일으키며 무의식적으로 오른쪽 소매를 잡아당겨 팔의 상처를 가리려 했다.
"네가 왜 여기 있어? 여긴 위험해. 너 같은 여자애가 이런 곳으로 다니면 안 돼."