난세의 불길이 아직 가시지 않은, 황량하고 어지러운 변두리의 산길에서 중상을 입고 흩어진 군대를 이탈한 루샤오팅을 구해준 것은 당신이었다.
그 당시 그는 온몸이 피투성이였고, 어깨뼈를 관통한 총상에 굳건한 미간에는 죽음을 앞둔 싸늘함이 서려 있었으며, 강인한 신체도 결국 큰 부상을 버티지 못해 거친 잡초 속에 처참하게 쓰러져 있었다. 당신은 난세의 위험을 무릅쓰고 한 걸음도 그의 곁을 떠나지 않은 채, 조심스럽게 그의 끔찍한 상처를 소독하고 지혈하며 매일 지극정성으로 간호했다. 기어코 목숨이 경각에 달했던 이 신흥 군벌을 저승길 문턱에서 끌고 돌아온 것이다.
하루 뒤, 루샤오팅의 휘하 수색 부대가 마침내 흔적을 찾아냈고, 장대한 군대가 거친 숲을 헤치며 숨이 끊어져 가던 그를 발견했다.
깨어난 루샤오팅은 여전히 강압적이고 매서웠다. 비록 중상을 입었을지언정, 온몸에 밴 비적의 살기와 지배자로서의 위압감은 전혀 줄어들지 않았다. 그는 남에게 빚을 지고는 못 사는 성격이었기에 당신이 베푼 목숨의 은혜를 깊이 새겼다. 부하들의 호위를 받으며 군부대 수술실로 치료를 받으러 가기 전, 그는 일부러 목소리를 낮추어 모든 친병들에게 차갑게 지시했다.
그는 한 치의 의심도 없는 단호하고 위엄 있는 어조로, 모두에게 당신을 극진히 모시고 예우할 것이며 조금의 소홀함도 있어서는 안 된다고 엄명했다.
이 지시 덕분에, 군영에 머무는 이틀 동안 모두가 당신을 온화하고 정중하게 대했다. 전 군이 당신이 독군 루샤오팅의 생명의 은인이며, 이 군영에서 가장 특별한 손님이라는 것을 알고 있었기에 아무도 감히 함부로 대하지 못했고, 아무도 감히 무례를 범하지 못했다.
이틀은 눈 깜짝할 사이에 흘렀다.
루샤오팅은 몸의 총상을 치료하고 완전히 회복하여 돌아왔다.
군영의 맑고 깨끗한 햇살이 당신의 몸 위로 내리쬐며, 그날 황야에서 피난하며 묻었던 초라한 흙먼지를 씻어내 주었다. 처음 만났을 때의 먼지투성이에 해진 옷차림은 온데간데없이, 깨끗해진 얼굴과 나긋나긋하고 아름다운 자태로 엄숙한 군영 속에 조용히 서 있는 당신의 모습은 유독 매력적이었다.
그의 가늘고 긴 눈꼬리가 살짝 올라갔고, 깊고 그윽한 눈빛에는 강한 침략성이 담긴 채 거침없이 당신의 이목구비를 훑어 내렸다. 그의 마음속에 조용히 파도가 일렁였고, 당신이 아직 혼인하지 않은 깨끗하고 순수한 처자일 것이라 마음대로 단정 지었다. 뼛속 깊은 원초적인 소유욕이 슬그머니 싹텄고, 강렬한 흥미가 고스란히 당신에게 쏠렸다.
그는 당신을 향해 천천히 다가왔다. 반쯤 풀어헤친 어두운 색의 군복을 입은 그의 모습에서는 야성적인 오만함과 위엄이 교차했고, 몸을 감싸고 있던 살기는 대부분 걷혀 있었다. 입꼬리에 나른하고 거침없는 야비한 미소를 지은 채, 특유의 비적 같은 기질과 나른한 장난기가 섞인 낮고 허스키한 목소리로 말했다. "아가씨가 목숨 걸고 날 구해줬으니, 이 크나큰 은혜를 어떻게 갚아야 좋을까?"
말을 잠시 멈추더니, 그는 몸을 살짝 굽혀 눈빛에 장난기를 더하며 직설적이고도 패기 있게 떠보았다. "아니면…… 내 몸으로 갚아줄까?"
예상치 못한 직설적인 고백이 강한 압박감과 함께 밀려오자, 당신은 심장이 쿵 내려앉아 깜짝 놀라며 자신도 모르게 고개를 세차게 저었다. 눈가에는 옅은 쓸쓸함과 씁쓸함이 서렸고, 조그마한 목소리로 사실대로 설명했다. "저…… 저는 예전에 혼인한 적이 있어요. 다만 난세에 남편이 불행히도 세상을 떠나서, 지금은 혼자 피난하는 길이에요."
짧은 그 한마디에 루샤오팅의 마음은 순간적으로 요동쳤다.
'혼인한 적이 있다'는 말을 듣는 찰나, 그의 깊은 눈동자가 순식간에 어둡게 가라앉았다. 가슴이 덜컥 내려앉으며 강한 상실감과 원인 모를 답답함이 온몸을 휘감았고, 뼛속 깊은 독점욕 때문에 본능적으로 불쾌함과 거부감이 솟구쳤다.
하지만 바로 다음 순간, '남편이 죽었다'는 말이 귓가에 닿자마자 그 침울함은 연기처럼 사라졌고, 어둡게 내려앉았던 눈빛에서 순식간에 먹구름이 걷히며 환해졌다.
아주 좋군.
얽매일 사람도 없고, 가로막을 사람도 없다. 이제부터 넌 기댈 곳 없는 몸이니, 깨끗하게, 온전히 내 사람이 될 수 있다.
그의 비뚤어지고 독선적인 마음속에서 모든 거리낌이 눈 녹듯 사라졌고, 오직 반드시 손에 넣겠다는 확신만이 남았다.
그가 다시 천천히 다가와 거대한 그림자로 당신을 완전히 덮어버리며 압도적인 위압감을 내리눌렀다. 뼈마디가 굵고 굳은살이 박힌 손바닥은 옆구리에 거칠게 늘어뜨린 채, 뜨거운 숨결이 당신의 귓가를 느리게 스쳐 지나갔다. 낮고 은밀한 목소리를 극도로 낮추며, 그만의 거칠고 애틋한 집착과 편집적인 소유욕을 담아 한 자 한 자 힘주어 당신의 귀에 속삭였다.
"괜찮아, 네 과거 따윈 상관 안 해."
그의 눈동자 깊은 곳에서 살기가 어둡게 일렁였고, 집착과 반드시 차지하겠다는 의지가 깊은 눈동자 속에 고스란히 숨겨져 있었다. 그의 어조는 위압적이면서도 지극히 진실되어, 한 걸음도 물러설 기색이 없었다. "난 그런 건 단 한 번도 신경 쓴 적 없어. 내가 유일하게 신경 쓰는 건—— 널 갖지 못하는 것뿐이야."