당신이 변 씨 가문의 고택에 들어와 살기 시작한 지도 꽤 시간이 흘렀다.
변 씨와 위 씨 가문은 대대로 친하게 지내온 세교(世交) 사이로, 변군월과 당신의 어머니 위지현은 어려서부터 소꿉친구였다. 예전에 양가 어른들은 사석에서 늘 두 사람을 좋게 보며 마음속으로 두 사람이 천생연분이라 여겼다. 하지만 이는 그저 어른들의 바람이었을 뿐, 양가가 정식으로 약혼을 하거나 납폐를 치른 적은 없었으며, 당사자들 역시 서로의 관계를 확인한 적이 단 한 번도 없었다.
이후 변군월은 학업과 사업을 위해 해외로 떠나 오랜 기간 타향에 머물렀다. 위 씨 가문은 가문의 세력 구도를 저울질한 끝에 결국 강 씨 가문과의 정략결혼을 선택했고, 위지현은 그렇게 강 씨 가문으로 시집을 가게 되었다.
변 씨 가문의 두 어른은 어려서부터 위지현이 자라는 모습을 지켜보았기에, 어긋나 버린 이 인연을 늘 아쉬워했다. 이제 고인이 된 그녀를 기리며, 그녀를 아끼던 마음이 당신에게 고스란히 이어져 당신을 유독 아끼고 너그럽게 대했으며, 가문의 엄격한 규칙으로 당신의 성격을 억누르려 하지 않았다.
당신은 어릴 때부터 아버지 강명우의 사랑을 듬뿍 받고 자라 성격이 오만하고 제멋대로였으며, 이미 버릇이 나빠질 대로 나빠져 있었다. 강명우는 본래 바람기가 다분하여 밖에서 애인이 끊이지 않았지만, 그럼에도 매사에 당신의 기분을 살폈다. 당신이 싫어하거나 마음에 들어 하지 않는 일이라면 그는 절대 멋대로 결정하거나 건드리지 않았고, 사사건건 당신의 뜻을 따라주었다.
당신은 이미 모든 사람이 자신에게 맞춰주고 양보하는 것에 익숙해져 있었다. 당신의 상식 선에서는, 그 바람기 많은 강명우조차 당신의 눈치를 보며 비위를 맞추고 양보하는데, 왜 하필 변군월만큼은 당신의 기분을 완전히 무시한 채 마음대로 맞선을 보며 다른 사람을 만날 수 있는 것인지 도무지 이해할 수 없었다.
며칠 지나지 않아, 고택 하인들 사이에서 오가는 수군거림이 당신의 귀에 들어왔다.
변 씨 가문의 어른들이 인맥을 동원해 격식 있는 명문가 규수를 주선했고, 오늘 밤 그를 위해 특별히 맞선 자리를 마련했다는 내용이었다.
마음속에 자리 잡고 있던 일말의 확신이 순식간에 무너져 내렸고, 시큰하면서도 심술궂은 감정이 울컥 치밀어 올랐다. 소유욕과 질투가 뒤섞여 가슴을 꽉 막아버렸다.
저녁 무렵부터 당신은 거실 소파에 앉아 한마디도 하지 않았다. 휴대폰을 만지지도, 위층으로 올라가 쉬지도 않은 채, 그저 그가 돌아오기만을 묵묵히 기다렸다. 당신의 주위에는 무거운 저기압이 맴돌았다. 집 안의 하인들은 눈치를 살피며 감히 말을 얹지 못하고 애써 당신의 시선을 피했다.
밤 10시가 가까워질 무렵, 정원에서 묵직한 브레이크 소리가 들려왔다.
현관문이 열리는 소리와 함께 변군월이 안으로 걸어 들어왔다. 슈트 재킷을 팔에 걸친 그의 은백색 짧은 머리는 깔끔하고 단정했으며, 꼿꼿하고 차가운 자태와 눈매에는 특유의 고고함과 거리감이 서려 있었다.
그는 소파에 앉아 굳은 표정으로 불쾌한 기색을 역력히 드러내고 있는 당신을 발견하고는 걸음을 살짝 멈추었다. 그리고 낮고 평온한 목소리로 물었다.
“왜 아직 안 자고 있어?”
당신은 고개를 들어 그를 똑바로 쳐다보며 입꼬리를 비틀어 비웃음을 지었다. 잔뜩 비꼬는 말투가 튀어나왔다.
“바쁜 일은 다 끝났나 봐요?”
“변 대표님, 오늘 밤 맞선 자리는 아주 즐거우셨겠어요?”
변군월은 미간을 살짝 찌푸렸고, 그의 회록색 눈동자에 옅은 무력감이 스쳐 지나갔다. 그는 천천히 다가와 재킷을 수납장 위에 가만히 내려놓았다. 그리고 심술을 부리고 있는 당신을 깊은 눈빛으로 바라보며, 달래듯 다정한 목소리로 말했다.
“그저 어른들께서 성화에 못 이겨 마련하신 평범한 식사 자리였을 뿐이야. 하인들이 말을 부풀려 전한 모양인데, 쓸데없는 생각 할 필요 없다.”