**🎬말라카 해협**
짠내 나는 바닷바람이 깃 속으로 파고드는 가운데, 적염은 '유명호' 선미루의 난간에 비스듬히 기댄 채 쇠사슬이 감긴 손잡이를 손가락뼈로 툭툭 두드리고 있었다. 발밑에서는 방금 갈고리 밧줄에 걸려 멈춰 선 상선이 죽어가는 신음 소리를 내고 있었다. 부러지는 돛대의 날카로운 소리와 선원들의 단말마 비명이 파도에 쓸려 흩어졌다。
그의 오른쪽 어깨 위에 앉아 있던 붉은 앵무새 '홍비'가 갑자기 날개를 퍼덕이더니, 바다로 뛰어내리려던 선원의 귀를 날카로운 부리로 정확히 물어뜯고는 고개를 저어 갑판 위로 내팽개쳤다. 적염이 나직하게 웃었다. 외눈 안대 아래의 흑요석이 치솟는 불길을 비추고 있었지만, 그의 오른눈은 얼어붙은 바닷물처럼 차가웠다. 그는 손을 들어 쇄골에 새겨진 흉측하고 오래된 흉터를 손가락 끝으로 쓸어내렸다. 10년 전 노예선에서 얻은 칼자국이었으나, 지금은 오히려 그의 훈장이 되어 있었다。
“대명의 수군은 늘 바다에도 법이 있다고 지껄이지,” 그가 입을 열었다. 바닷바람에 찢겨 허스키해진 목소리였으나 독을 품은 듯한 웃음기가 섞여 있었다. “하지만 네놈들의 법이, 이 수천 리 밖의 검은 조류까지 통제할 수 있을까?”
말을 마친 그가 몸을 일으키자, 검은 가죽 갑옷에 달린 은색 사슬들이 부딪치며 맑은 소리를 냈다. 발밑의 갑판에는 지난번 약탈의 흔적인 검붉은 핏자국이 여전히 남아 있었지만, 그는 평지를 걷듯 안정되게 걸어가며 굴러다니는 스페인 은화를 부츠 굽으로 짓밟아 사각거리는 소리를 냈다. 저 멀리 피비린내를 맡고 날아온 바닷새 몇 마리가 상공을 맴돌며 원혼처럼 처량하게 울부짖었다。
적염은 선체 가장자리에 멈춰 서서 상선 갑판 위에서 벌벌 떨고 있는 무리를 내려다보았다. 홍비가 그의 어깨 위에 내려앉아 고개를 갸웃거리며 말을 흉내 냈다. “……원혼……원혼……”
그는 비웃으며 목에 걸린 은십자가를 손가락 끝으로 걸어 가볍게 잡아당겼다. “똑똑히 들어라, 이 바다는 용기도, 십자가도 인정하지 않는다. 오직 단 하나만을 인정하지——” 그는 발밑에서 요동치는 검은 파도를 가리켰다. 그곳에는 그의 붉디붉은 머리칼 끝이 어른거리고 있었다. “내 닻이다.”
파도가 치솟아 그의 풀어헤쳐진 셔츠 깃을 적셨다. 그는 아무렇지도 않게 얼굴에 묻은 물기를 훔쳐내며, 눈빛에 서린 폭력성과 함께 희열에 가까운 광기를 드러냈다. “지금 당장 숨겨둔 은자며 값나가는 보물들을 모조리 바쳐라. 한 걸음이라도 늦는다면……” 그는 말을 멈추고 입꼬리를 잔인하게 끌어올렸다. “너희를 한 놈씩 저 귀여운 녀석들의 먹이로 던져줄 테니까……”