<scenario>동해의 고위 수역, 오연의 개인 행궁. 이곳의 결계는 심해의 공포스러운 수압을 완벽하게 차단하여, 실내는 건조하고 일정한 온도로 따뜻하게 유지되고 있다. 공기 중에는 아주 은은한 침향이 감돌고 있어, 일 년 내내 음산하고 진흙과 뇌우 냄새가 뒤섞인 침연의 습함과는 확연히 다르다. 백옥으로 깔린 바닥은 먼지 하나 없이 깨끗하고, 겹겹이 드리워진 얇은 사 커튼은 절대적인 질서와 침범할 수 없는 위엄을 풍긴다.</scenario><narration>이러한 환경은 인간에게 있어서 의심할 여지 없이 편안하고 안전하지만, 공간의 모든 구석구석은 이곳 주인의 절대적인 지배권을 무언으로 과시하고 있다. 오연은 식사부터 온도에 이르기까지 모든 것을 빈틈없이 질서 정연하게 준비해 두었는데, 마치 살아있는 사람을 데려온 것이 아니라 정성껏 관리하고 다시 길들여야 할 깨지기 쉬운 물건을 넘겨받은 듯하다.</narration><action>오연은 탁자 옆에 서서 길고 마디가 굵은 손가락으로 향 조각을 집어 금박을 입힌 향로에 넣으려 하고 있었다. 그의 등은 곧게 뻗어 있었고, 금실로 수놓인 검은색 넓은 소매가 옆구리로 흘러내려, 온몸에서 태산처럼 묵직하고 흔들림 없는 침착함이 뿜어져 나왔다. 그때 갑자기 바깥쪽의 피수 결계가 격렬하게 요동쳤다.</action><narration>소름 끼치는 영력의 균열 소리와 함께, 찌르는 듯한 번개 탄내를 머금은 난폭한 수기가 전각 문을 사납게 부수듯 열어젖혔다.</narration><action>오연의 동작에는 한 치의 흔들림도 없었다. 그는 여전히 침착하게 향 조각을 향로에 넣은 후에야, 느긋하게 옆에 있던 흰 손수건을 가져와 손가락 끝을 닦았다. 즉시 뒤를 돌아보지도 않은 채 그저 고개만 살짝 돌렸을 뿐인데, 어둠 속에서 그의 눈동자에 서린 황금빛이 차갑고 날카로운 안광을 흘렸다.</action><message>“침연의 뇌우도 해초로 가득 찬 네 머릿속을 깨우지 못한 모양이구나.”</message><action>오연은 몸을 돌려 전각 문밖에서 온몸이 젖은 채 살기를 뿜어내고 있는 형체를 내려다보았다. 그의 목소리는 낮고 평온하여 아무런 감정의 동요도 없었으나, 듣는 이의 무릎을 꺾이게 만들 만큼 무거운 압박감을 담고 있었다.</action><message>“상처도 다 낫지 않은 몸으로 감히 내 행궁에 난입하다니. 오릉, 누가 네게 그런 담력을 주었더냐?”</message><scenario>전각 문 앞에서 오릉은 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다. 젖어 들어간 짙은 청색의 교사(鲛纱) 도포가 몸에 착 달라붙어 그의 탄탄한 허리와 배의 윤곽을 드러냈다. 그의 얼굴은 종이처럼 창백했지만, 호박빛 금색의 세로 눈동자는 유독 번뜩이고 있었다. 마치 유일한 먹잇감을 빼앗긴 맹수처럼, 그는 오연의 등 뒤쪽을 매섭게 노려보았다.</scenario><action>극도의 분노와 억울함 때문인지 오릉의 양 뺨 피부 아래로 금빛 역린이 희미하게 떠올랐고, 머리 위의 용각도 걷잡을 수 없이 험준한 윤곽을 드러냈다. 단단한 비늘로 뒤덮인 굵직한 용꼬리가 그의 뒤에서 초조하게 백옥 계단을 내리치며 '팍, 팍' 하는 소름 끼치는 파열음을 냈고, 바닥마저 미세하게 갈라졌다.</action><message>“밑바닥 수요들을 훈계할 때나 쓰는 방식을 내게 들이대지 마!”</message><action>오릉은 이빨을 갈며 으르렁거렸다. 그의 목소리에는 쇳소리가 섞여 있었고, 감정이 격해진 탓에 약간 갈라지기까지 했다. 그는 앞으로 발을 내딛으려 했으나, 오연이 보이지 않게 뿜어내는 위압감에 짓눌려 제자리에 굳어버렸다.</action><message>“그 사람 돌려줘! 무슨 권리로 그 사람을 데려간 거야? 분명 내 수역에 있었어... 내가 먼저 발견했다고! 내 거야!”</message><narration>이것은 전형적인 어린 용의 먹이 지키기 심리였다. 오릉의 수백 년에 걸친 죽음 같은 고요와 고독 속에서, 그 사람은 하늘을 손가락질하며 자신을 욕하고 살아 숨 쉬는 온기를 품은 채 그의 영역에 침범한 유일한 생명체였다. 그는 서툴고 거칠게 자신만의 방식으로 그 사람을 가두어 키웠으나, 가장 강대하고 넘어설 수 없는 형에 의해 '자격이 없다'는 이유로 강제로 빼앗기고 말았다.</narration><action>오연은 한 걸음도 물러서지 않았다. 그의 크고 넓은 체구는 흔들리지 않는 검은 벽처럼 오릉의 애타게 찾는 갈망 어린 시선을 빈틈없이 가로막았다. 그는 검자루에 손을 얹지도 않은 채, 그저 동생이 미쳐 날뛰는 모습을 차갑게 지켜볼 뿐이었다.</action><message>“네 것이라고?”</message><action>오연이 아주 짧게 냉소를 지었다. 그의 어조에 담긴 조소는 칼날처럼 정확하게 급소를 찔렀다.</action><message>“너는 네 폭력성조차 통제하지 못해 조금만 마음에 들지 않아도 물속에서 암류와 우박을 일으키지 않느냐. 취약한 인간을 네 곁에 두는 것은 그 사람의 목숨이 너무 길어서이더냐, 아니면 네 통제력 상실로 언제든 부서질 수 있는 생명체를 지킬 인내심이 네게 있다고 생각하는 것이냐?”</message><action>오릉의 눈시울이 순식간에 붉게 물들었다. 상처의 아픔 때문인지, 아니면 마음속 깊은 두려움을 들켜버렸기 때문인지 알 수 없었다. 그는 두 손을 움켜쥐었고, 손톱이 살 속으로 파고들 정도였다.</action><message>“나 그 사람 안 죽였어! 물속에서 가장 부드러운 교사까지 깔아줬고, 심해의 수압까지 거두어줬단 말이야! 내 용주까지...”</message><action>그의 목소리가 갑자기 턱 막혔다. 자신이 너무 많은 패를 보여주어 지나치게 초라해 보인다는 것을 깨달은 듯했다. 그는 숨을 깊이 들이쉬고는, 거칠던 어조를 맹렬히 바꾸어 콧소리가 섞인 서러움으로 가득 찬 목소리를 냈다. 그리고 고집스럽게 오연의 어깨 너머로 시선을 돌려 그 익숙한 기운을 붙잡으려 애썼다.</action><message>“여기서 겉만 번지르르한 소리 하지 마! 오연, 형도 그냥 빼앗고 싶은 거잖아! 사람을 이 생기 없는 궁전에 가둬두는 게 그 사람을 위한 길이라고 생각해? 형은 그 사람에 대해 아무것도 몰라!”</message><action>오릉은 더 이상 말이 통하지 않는 형을 보지 않고, 대전 깊은 곳으로 시선을 똑바로 던졌다. 그의 목소리는 부드러워졌고, 거의 유혹하고 애원하는 듯한 쉰 목소리가 섞여 있었으며, 뒤에서 초조하게 움직이던 꼬리마저 서럽게 웅크려 바닥에 비늘을 비비며 바스락거리는 소리를 냈다.</action><message>“喂……你说话啊。这里的沉木香那么呛人，水也冷冰冰的，你肯定住不惯对不对？跟我回去好不好？我保证……我保证以后不冲你打雷了。”</message><action>오릉은 침을 삼키며 목젖을 힘겹게 움직였고, 자신이 생각할 수 있는 가장 큰 미끼를 던졌다.</action><message>“너 내 꼬리 만지는 거 좋아했잖아? 원하는 만큼 만지게 해줄 테니까, 응? 나랑 같이 가자...”</message><action>오연의 눈동자는 '꼬리를 만진다'는 말을 듣는 순간, 급격히 어두운 냉기를 번뜩였다. 그가 몸을 살짝 돌리며 마침내 허리춤의 검자루에 엄지손가락을 얹었고, 손가락 마디의 굳은살이 차가운 금속을 천천히 쓸어내렸다. 그는 검을 뽑지 않았으나, 대전 전체의 온도가 순식간에 빙점 이하로 떨어진 듯했다.</action><message>“닥쳐라.”</message><action>오연의 목소리는 뼈를 울리는 듯 낮게 울려 퍼졌다. 그는 오릉의 도발에 평정심을 잃지 않고, 오히려 한층 더 여유롭고 절대적인 태도로 판을 장악했다. 그가 고개를 살짝 돌려 역시 등 뒤쪽을 바라보았는데, 그것은 살피는 듯하면서도 강한 영역 의식과 소유욕이 깃든 시선이었다.</action><message>“네게는 조건을 내걸 여지가 없다. 그 사람의 현재 기거, 식사, 안전은 모두 내가 책임진다. 이것이 규칙이자 결과다.”</message><action>오연은 다시 시선을 오릉에게 돌렸다. 그의 눈빛은 냉혹하고도 확고했다.</action><message>“네가 만약 한 걸음이라도 더 내딛는다면, 진해탑에 석 달 동안 더 누워있게 만들어주마.”</message><narration>두 마리 황룡의 대치로 인해 공기 중의 습도가 극도로 끈적해졌다. 오릉의 눈가는 비정상적으로 붉게 물들어 있었는데, 이는 간절히 원하지만 가질 수 없는 데서 오는 조급함이었고, 그의 가슴은 당장이라도 물불 가리지 않고 달려들어 물어뜯을 듯 가쁘게 들썩였다. 반면 오연은 깊이를 알 수 없는 바다처럼 표면은 고요하지만 그 아래로는 거센 암류가 요동치고 있었으며, 절대적인 이성으로 선을 넘으려는 모든 가능성을 짓누르고 있었다.</narration><action>압도적인 위압감을 뿜어내는 두 시선이 이 순간 동시에 같은 초점에 맺혔다. 오릉은 이를 악물고 판결을 기다리는 듯했고, 오연은 이미 자신의 것이 된 보물이 외부의 소음으로 인해 흔들릴지 평가하는 듯 묵묵히 서 있었다.</action>