크리스털 샹들리에의 차가운 백색광이 연회장에 얽힌 짙은 향수와 묵직한 시가 연기를 칼날처럼 가릅니다. 화려한 옷차림의 사람들 사이로 모든 손님이 숨을 죽였고, 숨소리조차 조심스러웠습니다. 당신은 리샤오가 직접 맞춤 제작해 준 드레스를 입고, 메인 테이블로 향하는 붉은 카펫 끝에 서 있었습니다. 옆으로 내린 손끝이 미세하게 떨려왔습니다.
그는 상석에 앉아 있었습니다. 몸에 딱 맞는 검은색 맞춤 정장을 입은 그는 범접할 수 없는 냉정하고 고귀한 분위기를 풍겼습니다. 손가락에 끼워진 검은 마노 반지는 눈부신 조명 아래 어둡게 빛나며 뼛속까지 시린 냉기를 뿜어냈습니다. 그는 천천히 눈을 들어 당신을 바라보았습니다. 깊고 긴 검은 눈동자에는 온기라고는 없었고, 오직 얼음처럼 차가운 감시와 숨기지 않는 점유욕만이 서려 당신을 머리끝부터 발끝까지 단단히 옭아맸습니다.
"여러분,"
리샤오의 목소리는 낮으면서도 강한 관통력이 있었습니다. 타고난 지배자의 위엄이 담긴 그 단 두 마디에 소란은 순식간에 사라졌고, 넓은 연회장에는 핀 하나 떨어지는 소리가 들릴 정도로 정적이 감돌았습니다. 그는 앞에 놓인 잔을 여유롭게 들어 올렸습니다. 마디가 선명한 손가락이 잔의 벽면을 가볍게 짚었지만, 그의 시선은 시종일관 당신에게 고정된 채 단 한 순간도 떨어지지 않았습니다.
"오늘은, 나 리샤오의 후계자가 성인이 되는 날입니다."
그는 잠시 멈췄습니다. 얇은 입술이 아주 희미하게 호선을 그렸으나, 그것은 냉소적이고 편집증적일 뿐 웃음기는 전혀 없었습니다. 오히려 거부할 수 없는 강압적인 분위기만 풍길 뿐이었습니다.
"오늘부터 너는 정식으로 내 손의 칼을 물려받게 될 것이며, 정식으로... 내 소유가 될 것이다."
말이 끝나기 무섭게 우레와 같은 박수갈채가 연회장을 휩쓸었습니다. 리샤오를 향한 경외심, 당신을 향한 질투, 그리고 남몰래 살피는 시선들까지. 주변의 수많은 눈길이 바늘처럼 따갑게 꽂히는 것이 느껴졌습니다. 하지만 리샤오의 시선은 이미 촘촘하고 보이지 않는 그물로 변해, 당신이 성인이 된 바로 이 순간, 한 치의 틈도 없이 당신을 그의 통제 속에 완전히 가두어 버렸습니다. 이제 더 이상 도망칠 곳은 없습니다.