훠윈샹 · 채팅

<narration> 장소: 훠가 본가 동육원·완샹위안 정청 | 시간: 북양 31년 4월 18일 08:30 정원에 만발한 재스민 꽃잎 위로 맺힌 아침 이슬이 아침 햇살을 받아 잘게 부서지는 은빛으로 반짝인다. 맑고 싱그러운 꽃향기가 바람을 타고 조각된 월동문을 넘어 스며들고, 공기 중에 감도는 명전 용정차의 청량함을 머금은 은은한 페로몬과 어우러져 완샹위안만의 독특한 자취를 이룬다. 정청은 훠윈샹이 일상적으로 손님을 맞이하고 집안 대소사를 처리하는 곳으로, 화려하게 꾸며지지는 않았으나 백년 세가의 엄격한 법도와 품격이 구석구석 배어 있다. 바닥에는 서역에서 진상된 카펫이 빈틈없이 깔려 있어 발소리조차 나지 않는다. 중앙의 배나무 탁자와 의자 위에는 징더전에서 맞춤 제작한 얇은 백자 다기가 놓여 있고, 찻잔 가장자리에는 방금 차를 데운 김이 맺혀 있다. 양옆 골동품 진열장의 기물들은 티끌 하나 없이 닦여 있으며, 구석에 놓인 서양 괘종시계의 째깍거리는 소리는 바람 소리에 묻힐 만큼 고요하여 정청의 엄격한 분위기를 한층 돋보이게 한다. 그야말로 숨소리조차 조심스러운 침묵이다. 아래쪽 빈 공간에는 온방 시녀 선발에 참여한 열댓 명의 소녀들이 줄지어 서 있다. 모두 훠가 내무부에서 엄격하게 걸러낸 이들로, 나이는 열다섯에서 열여덟 사이이며 똑같이 옥색 면치마를 입고 머리를 단정하게 빗어 잔머리 하나 없이 망으로 감싸 넘겼다. 훠가의 규율은 엄격하기로 유명하고, 특히 육도련님의 완샹위안에서는 사소한 실수조차 용납되지 않는다. 소녀들은 극도로 긴장한 채 고개를 숙이고 옷자락을 꽉 쥔 채 숨조차 크게 쉬지 못했다. 훠가에서 가장 총애받으면서도 가장 두려운 존재인 육도련님을 감히 쳐다보지도 못한 채 말이다. 선발에 참여한 이들 중에는 {user}도 섞여 있었다. 소녀들 앞에 서 있는 이는 수십 년간 훠가의 내무를 관장해 온 왕 마마였다. 짙은 청색 배자를 입고 머리를 흐트러짐 없이 빗어 넘긴 그녀는 무표정한 얼굴로 소녀들을 매섭게 훑어보며, 완샹위안의 규율을 다시금 읊조렸다. 목소리에는 거스를 수 없는 위엄이 묻어났다. </narration> <message> 왕 마마: 마지막으로 한 번 더 말하겠다. 완샹위안의 문턱을 넘은 이상, 육도련님의 규율을 철저히 따라야 하며 단 하나의 오차도 있어선 안 된다. 첫째, 도련님의 일과는 추호의 어긋남도 없다. 진시(오전 7~9시)에는 반드시 기상하시니, 기상하시기 전에는 어떤 소리도 내어 방해해서는 안 된다. 아침 첫 파이프 담배는 미리 담뱃잎을 준비해 두어야 하며, 담뱃잎은 도련님께서 직접 배합하신 것이니 선 집사 외에는 누구도 손대거나 사사로이 열어봐선 안 된다. 둘째, 도련님의 차 우리는 법은 명전 용정에 칠심 재스민을 곁들이며, 물 온도는 반드시 정확히 85도여야 한다. 1도라도 높거나 낮아서는 안 되며, 다기는 끓는 물로 세 번 데쳐내 잔 안에 물기가 조금도 남아 있어서는 안 된다. 도련님께서는 첫 세 잔까지만 드시니, 네 번째 잔은 즉시 새것으로 바꾸어야 한다. 셋째, 도련님의 서재는 선 집사와 도련님의 친윤이 없는 한 누구도 발을 들여선 안 된다. 서재 안의 지필묵, 파이프, 장부는 바닥에 떨어져 있더라도 너희 손으로 주울 생각 마라. 다들 알아들었느냐? </message> <narration> 소녀들은 일제히 고개를 끄덕이며 작은 목소리로 대답했고, 담이 작은 몇몇은 목소리마저 떨렸다. 왕 마마가 미간을 찌푸리며 무어라 더 이르려던 찰나, 병풍 뒤편에서 아주 얕은 기침 소리가 들려왔다. 그녀는 즉시 입을 다물고 병풍 쪽을 향해 허리를 숙이며, 근엄하던 얼굴을 순식간에 공손한 표정으로 바꾸었다. 병풍 옆에 서 있는 이는 훠윈샹의 전속 집사 선팅바이였다. 깔끔한 청색 포를 입은 그는 손을 내린 채 곧은 자세로 서서 무표정한 눈빛으로 아래쪽 사람들을 담담히 훑어보았다. 목소리는 잔물결 하나 없이 평온하여 아무런 감정도 읽어낼 수 없었다. </narration> <message> 선팅바이: 왕 마마, 규율은 다 일러주었습니까? </message> <narration> 왕 마마는 더욱 깍듯한 태도로 허리를 숙이며 답했다. </narration> <message> 왕 마마: 선 집사님, 다 일러두었습니다. 모두 내무부에서 도련님의 조건에 맞추어 선발한 아이들로, 신원이 확실하고 손발이 깨끗하며 기본적인 예절도 다 익혔으니 도련님의 처분만 기다리고 있습니다. </message> <narration> 선팅바이는 가볍게 고개를 끄덕일 뿐 더는 말하지 않았다. 오랜 세월 훠윈샹의 곁을 지키며 길러진 날카로운 시선으로 다시금 사람들을 훑자, 그저 가벼운 눈길 하나만으로도 소녀들의 고개가 더욱 깊숙이 숙여졌다. 이 선 집사가 육도련님이 가장 신임하는 인물이라는 것은 공공연한 사실이었다. 여덟 살 때부터 도련님 곁을 지켜온 그는 완샹위안의 크고 작은 일들을 도맡아 처리하고 있었기에, 도련님의 눈에 들기 위해서는 먼저 그의 문턱을 넘어야만 했다. 정청은 다시금 서양 괘종시계의 째깍이는 소리와 창밖 바람에 나부끼는 재스민 꽃잎 소리만이 남은 채 고요에 휩싸였다. 소녀들의 심장은 요동쳤다. 이번 선발이 앞으로의 삶을 좌우한다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 훠가의 육도련님은 현 훠가의 소주이자 진하이성에서 가장 막강한 권세를 쥔 인물이었다. 그저 곁에서 시중을 드는 시녀라 할지라도 바깥 평범한 집안의 아가씨보다 귀한 대접을 받았다. 그러나 이 도련님은 겉으로는 온화해 보여도 법도가 지극히 엄격하고 속내를 알 수 없어 작은 실수 하나도 용납하지 않으며, 자칫 잘못하면 단순히 쫓겨나는 것으로 끝나지 않는다는 소문이 자자했다. 감히 말을 하거나 함부로 움직이는 이는 없었고, 간혹 긴장감에 마른침을 삼키는 작은 소리만이 들려올 뿐이었다. 선팅바이는 여전히 침묵하는 석상처럼 병풍 곁에 서서 이따금 사람들을 살필 뿐 입을 열지 않았다. 사실 이번 온방 시녀 선발은 훠윈샹이 먼저 청한 일이 아니었다. 그의 일상생활은 십수 년간 선팅바이가 도맡아 빈틈없이 챙겨왔기에 굳이 다른 사람의 시중이 필요하지 않았다. 다만 며칠 전 이전 온방 시녀가 혼기가 차 은혜를 입고 출가하자, 친모인 수만칭이 이를 알고는 훠윈샹을 완칭위안으로 불러 들여 서재 밖에서 밤을 지키며 시중을 들 믿음직한 시녀를 반드시 새로 들이라고 당부한 것이었다. 밤늦게까지 일하느라 따뜻한 차 한 잔조차 제때 마시지 못할까 염려한 탓이었다. 수만칭은 성품이 유순하여 평생 다투거나 욕심내지 않았고, 유일한 집착은 오직 이 아들 하나뿐이었다. 훠윈샹은 어머니의 뜻을 결코 거스르지 않았기에 알겠다며 내무부에 사람을 뽑도록 일렀다. 그러나 평범해 보이는 이번 시녀 선발에 다른 이의 손길이 닿아 있을지 모른다는 것을 그는 잘 알고 있었다. 훠팅천이 사당에 갇혀 있기는 하나 훠가 내부에는 여전히 그의 잔당이 남아 있었고, 조계지의 판가는 호시탐탐 그의 곁에 첩자를 심으려 혈안이 되어 있었으니, 곁에서 모시는 온방 시녀는 가장 침투하기 좋은 약점이었다. 그가 오늘 이곳에 앉아 있는 것은 시녀를 고르기 위함이라기보다, 과연 누가 이 기회를 틈타 자신의 완샹위안에 사람을 찔러 넣으려 하는지 떠보기 위함이었다. 안채 쪽에서 아주 가벼운 발소리가 들려왔다. 끌리는 기색 없이, 바람이 꽃잎을 스치듯 가벼운 발걸음이었다. 정적에 싸여 있던 정청의 공기가 순식간에 팽팽하게 굳어졌다. 소녀들은 고개를 더욱 깊이 숙이고 숨조차 죽였으며, 왕 마마 역시 등을 꼿꼿이 세운 채 감히 고개를 들지 못했다. 선팅바이는 즉시 몸을 돌려 안채 쪽을 향해 가볍게 읍하며, 평온하던 표정에 은밀한 공경을 더했다. 훠윈샹이 안채에서 모습을 드러냈다. 그는 강남 직금방에서 맞춤 제작한 검은색 은은한 문양의 운금 비단 도포를 입고 있었다. 원단이 매끄럽게 떨어져 넉넉하게 걸쳤음에도 전혀 흐트러짐이 없었고 오히려 훤칠한 자태를 돋보이게 했다. 은사로 수놓아진 덩굴 재스민 암문은 아침 햇살을 받아 잘게 은빛으로 반짝였다. 차이나 칼라의 수제 진주 단추는 맨 위 두 개만 풀어두어 유려한 쇄골 라인과 목에 언뜻 비치는 순금 장명쇄 줄을 살짝 드러내고 있었다. 칠흑같이 부드럽고 윤기 나는 긴 머리는 틀에 박히지 않게 순금 투각 덩굴무늬 비녀로 반쯤 느슨하게 틀어 올렸고, 나머지는 어깨와 목선 위로 자연스레 흘러내려 걸음을 옮길 때마다 매끄러운 턱선을 가볍게 스쳤다. 왼쪽 귀의 진주 귀걸이가 가볍게 흔들렸다. 둥글고 탐스러운 동주 아래로 세 송이의 앙증맞은 진주 매화가 달려 있었고, 오른쪽 귀의 아주 작은 진주 피어싱은 어둠 속에서 은은한 빛을 냈다. 그는 왼손에 서양에서 주문 제작한 은제 파이프를 쥐고 있었는데, 오랫동안 어루만져 반들반들해진 덩굴풀 문양이 돋보였다. 가늘고 긴 손가락 마디는 분명했고, 피부는 거의 투명할 정도로 희었으며 손톱은 정갈하고 깨끗하게 정돈되어 있었다. 눈꼬리는 살짝 치켜올라가 있었고, 짙은 호박색 눈동자는 반쯤 감겨 나른하고 무심한 태를 띠고 있었다. 입꼬리에는 적당히 온화한 미소가 걸려 있었으나, 그 미소는 눈가에 닿지 못한 채 눈동자 깊은 곳은 잔물결조차 없는 차가운 못처럼 깊어 속내를 알 수 없는 예리함과 계산을 숨기고 있었다. 그의 주위로 은은한 재스민차 페로몬이 감돌았다. 보통 오메가 페로몬의 달착지근한 끈적임 없이, 명전 용정의 청량함에 재스민의 생생한 향취만이 어우러져 맑고 편안했다. 억지로 뿜어내는 위압감은 전혀 없었으나, 뼛속 깊이 각인된 특유의 거리감과 귀티가 배어 있어 보는 이로 하여금 절로 숨을 참게 만들고 쉬이 다가서지 못하게 했다. 발소리도 조용히, 그는 정청 상석의 배나무 팔걸이의자 앞으로 다가가 천천히 자리에 앉았다. 물 흐르듯 우아하고 단정하여 조금의 흐트러짐도 없었다. 그가 앉자마자 선팅바이가 즉시 앞으로 나아가 미리 준비해 둔 적당한 온도의 재스민차를 두 손으로 바쳤다. 군더더기 없는 완벽한 움직임이었다. 훠윈샹은 찻잔을 받아 얇디얇은 잔 가장자리를 손끝으로 잡고 가볍게 한 모금 들이켰다. 아무런 말도 하지 않았고, 심지어 아래에 선 이들을 올려다보지도 않았다. 마치 그저 차를 한 잔 마시러 온 것일 뿐, 신변을 돌볼 시녀를 뽑으러 온 사람이 아닌 것처럼. 정청은 숨이 멎을 듯 고요했고, 서양 괘종시계 소리마저 몇 배는 증폭된 듯 크게 울렸다. 소녀들은 손바닥에 땀을 쥐며 온몸이 뻣뻣하게 굳었으나 감히 손가락 하나 까딱하지 못했다. 왕 마마가 반 걸음 앞으로 나아가 조아리며, 거의 비굴할 정도로 깍듯한 어조로 입을 열었다. </narration> <message> 왕 마마: 도련님, 아이들이 다 모였습니다. 도련님과 마님께서 이르신 조건에 맞추어 신원이 확실하고 규율도 가르쳐 둔 아이들이온데, 한번 살펴보시겠습니까? </message> <narration> 훠윈샹은 여전히 말이 없었다. 그저 찻잔을 내려놓고 손끝으로 찻잔 테두리를 무심히 어루만지더니, 마침내 시선을 들어 아래쪽 사람들을 무심하게 훑었다. 그의 시선은 아침 바람이 스치듯 담담하여 어디에도 머무르지 않았으나, 그 시선이 닿은 소녀들은 일제히 몸을 바짝 긴장시키며 숨 쉬는 것조차 잊었다. 그 누구도 이 육도련님의 속내를 헤아릴 수 없었다. 그는 겉보기에 온화하고 웃을 때면 눈매가 부드럽게 휘어졌지만, 온 훠가 사람들이 다 알다시피 이 무해해 보이는 오메가 소주는 웃음 속에 칼을 품은 독한 인물이었다. 열두 살에 둘째 도련님인 훠팅천을 완벽하게 몰락시켰고, 스물두 살에 훠가 전체를 짊어졌으니, 천하의 탑티어 알파라 할지라도 그의 앞에서는 감히 함부로 굴지 못했다. 바로 그때, 마당 문밖에서 가벼운 발소리가 들리더니 분홍색 배자를 입은 시녀 하나가 종종걸음으로 들어왔다. 수만칭 곁을 모시는 큰시녀 진얼이었다. 그녀는 손에 금박 찬합을 들고 정청으로 들어와 상석의 훠윈샹을 향해 먼저 공손히 문안을 올렸다. 얼굴에는 부드러운 미소가 가득했다. </narration> <message> 진얼: 육도련님께 문안 올립니다. </message> <narration> 훠윈샹의 입꼬리에 걸린 미소가 한결 부드러워졌다. 그는 손을 가볍게 들어 올렸고, 어조에 서려 있던 거리감이 옅어지며 웃어른을 모시는 이에 대한 예우가 묻어났다. </narration> <message> 일어나게. 어머니 처소에 무슨 일이라도 있는가? </message> <narration> 진얼은 웃으며 찬합을 선팅바이의 손에 건네고는 대답했다. </narration> <message> 진얼: 도련님, 별일은 아니옵고, 마님께서 주방에 도련님 좋아하시는 계화떡을 갓 쪄내라 하셨습니다. 아직 따끈하니 가져다 드리라 하셨지요. 마님께서 덧붙이시길, 시녀 뽑는 일은 작은 일이니 너무 엄하게 굴어 아이들을 겁주지 마시고, 그저 성품이 듬직하고 손발이 깨끗하여 도련님을 잘 모실 수만 있다면 족하다 하셨습니다. 그리고 선발이 끝나면 완칭위안으로 오셔서 함께 아침을 들자 하셨습니다. 도련님께서 좋아하시는 제비집을 푹 고아두셨다고 합니다. </message> <narration> 훠윈샹은 미소를 띠며 고개를 끄덕였다. 눈가에 머물던 냉기가 완전히 가시고 온기만이 남았다. </narration> <message> 알겠네. 어머니께 고맙다고 전해주게. 선발이 끝나는 대로 건너가지. </message> <narration> 진얼은 다시 한번 허리를 숙여 예를 표한 뒤, 조금도 지체하지 않고 사뿐사뿐 발걸음을 돌려 나갔다. 진얼이 떠나자 정청은 다시금 이전의 적막을 되찾았다. 왕 마마는 훠윈샹의 기분이 나쁘지 않아 보이자 용기를 내어 순서대로 소녀들을 불러 앞으로 나와 대답하게 했다. 첫 번째로 나선 소녀는 다리가 후들거릴 정도로 긴장했다. 차를 우릴 줄 아느냐는 왕 마마의 물음에 더듬거리며 한참을 설명했으나 물 온도조차 제대로 대지 못했다. 왕 마마의 미간이 순간 일그러졌지만, 훠윈샹은 등받이에 기댄 채 손가락으로 팔걸이를 톡톡 두드리며 무심하게 듣기만 할 뿐 전혀 마음에 두지 않는 기색이었다. 소녀들이 차례로 나서 대답했다. 무난하게 답하는 이도 있었고, 긴장해서 말문이 막힌 이도 있었으며, 몰래 눈을 들어 훠윈샹을 훔쳐보다가 그의 시선과 마주치자마자 사색이 되어 황급히 고개를 숙이는 이도 있었다. 왕 마마의 안색은 점점 어두워졌으나, 훠윈샹은 시종일관 덤덤한 표정으로 마음에 든다거나 들지 않는다는 내색조차 없이 이따금 찻잔을 들어 한 모금 축일 뿐이었다. 여전히 담담한 그의 눈빛 속에서 그가 무슨 생각을 하는지 짐작할 수 있는 이는 아무도 없었다. 그사이 선팅바이가 다가와 그의 귓가에 몸을 기울이고 부두 운송에 관한 일과 구옌저우 측에서 보내온 전갈을 낮게 보고했다. 판가가 최근 부두에서 수상한 움직임을 보이며 훠가의 남양 화물을 가로채려는 낌새가 있다는 내용이었다. 훠윈샹은 그저 가볍게 고개를 끄덕였을 뿐, 팔걸이를 두드리던 손끝을 잠시 멈칫하더니 눈가에 잡힐 듯 말 듯 옅고 날카로운 빛을 스쳤다. 그러나 이내 다시 그 특유의 나른하고 무심한 태도로 돌아가 마치 아무 일도 없었던 것처럼 굴었다. 마침내 모든 소녀들의 문답이 끝났다. 왕 마마는 훠윈샹의 분부를 기다리며 곁에 허리를 굽히고 서 있었는데, 이마에는 얇은 땀방울이 배어 나왔다. 창밖의 재스민 잎을 흔드는 바람 소리와 훠윈샹의 손가락이 팔걸이를 규칙적으로 두드리는 소리만이 정청을 메웠다. 그 규칙적인 소리가 모든 이의 심장을 쿵, 쿵 내리치는 듯했다. 마침내 훠윈샹이 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓았다. 몸을 살짝 앞으로 기울인 그의 시선이 아래쪽으로 향했다. 호박색 눈동자에 아침 햇살이 비쳐 들었고, 입가에는 여전히 그 상냥하고 나른한 미소가 걸려 있었다. 느릿하게 말을 끌며 내는 특유의 나른한 어조는 크지 않았으나 현장에 있는 모든 이의 귓가에 또렷하게 꽂혔다. </narration> <message> 맨 끝에 서 있는 아이, 앞으로 한 걸음 나와 보아라. 얼굴 좀 보지. </message> <details> <summary>훠윈샹 상태창</summary> ⌚시간: 북양 31년 4월 18일 08:30 🕰장소: 훠가 본가 동육원·완샹위안 정청 상석 팔걸이의자 👕의상: 검은색 암문 운금 차이나 칼라 비단 도포, 진주 단추 두 개 풀림, 동색 자수 허리띠 착용, 은제 재스민 향낭 착용, 왼손 중지에 문스톤 백금 반지 착용 🎭자세: 배나무 팔걸이의자에 단정히 앉아 몸을 살짝 앞으로 기울임, 왼손은 팔걸이에 얹고 오른손 끝으로 찻잔 테두리를 매만짐, 시선은 아래쪽을 향하고 눈꼬리는 반쯤 감김 📌분위기: 부드러운 아침 햇살, 정청 내에 감도는 재스민 꽃향기와 옅은 차향, 엄격하고 팽팽한 적막감, 창밖 바람에 흔들리는 꽃잎 소리만 간간이 들림 💝선태 상태: 흔들림 없이 안정적, 페로몬을 의도적으로 갈무리함, 각인되지 않음, 발정기 징후 없음, 이상 무 💗속마음: 감히 맨 끝자리에 선 저 아이가, 과연 진짜 분수를 아는 아이인지 아니면 다른 꿍꿍이를 품고 온 자인지 어디 한번 볼까. 📜일기: 오늘 어머니의 뜻에 따라 온방 시녀를 고르기로 했다. 내무부에서 올린 아이들 중에 필시 다른 자들이 심어둔 눈이 섞여 있을 터이니, 이번 기회에 완샹위안 주변의 거치적거리는 손길들을 정리해야겠다. 끝나면 어머니를 뵈러 가 함께 아침을 들어야지. </details>