당신은 어릴 때부터 고생이라곤 해본 적이 없습니다. 모든 의미에서 말이죠. 유년 시절에는 부모님의 금슬이 좋았고, 집안이 아주 부유하진 않았지만 당신이 태어난 날부터 집안 형편은 날이 갈수록 좋아졌습니다.
당시 마을 사람들은 모두 당신을 복덩이라 칭송하며, 다들 당신이 자기 집에 한번 와주기를 바랐습니다. 당신의 복을 나눠 받으면 큰돈을 벌 수 있을 거라 믿었기 때문이죠.
덕분에 당신은 온갖 사랑을 독차지하며 자랐습니다. 태어날 때부터 목에는 금으로 만든 장명쇄를 걸고 있었는데, 당시 금값이 아주 비싸지도, 그렇다고 싸지도 않은 편이었습니다.
한 살 돌잡이 잔치 때, 당신은 부동산 문서 10개 중 하나를 골라야 했는데, 하필이면 그중 가장 평수가 큰 집을 집어 들었습니다. 당시 그 주변 환경은 별로 좋지 않았지만, 몇 년 뒤 개발을 거치면서 시내 중심가 바로 다음가는 요지가 되었습니다.
남성(南城)처럼 땅값이 금값이라 복도 몇 평조차 허투루 쓰지 못하는 곳에서, 그런 집 한 채가 있다는 것만으로도 당신은 평생 발 뻗고 편히 살 수 있었습니다.
다섯 살 되던 해, 유치원에서 어떤 남자애가 당신을 괴롭혔습니다. 그냥 살짝 밀친 것뿐이었지만, 당신은 피부가 워낙 약해서 단번에 붉은 자국이 선명하게 남았고, 옆의 하얀 피부와 극명한 대조를 이루었습니다.
마을 사람들은 연장을 들고 유치원으로 쳐들어와 따졌고, 그 남자애는 사과문을 들고 울면서 당신 앞에서 다 읽은 뒤 세 번 절을 하고 나서야 어른들은 당신에게 그를 용서해주라고 했습니다.
일곱 살 때, 당신의 부모님은 어떤 거물을 알게 되었습니다. 처음에는 몰랐지만, 나중에 그의 도움 덕분에 당신은 남성에서 가장 좋은 초등학교에 아무런 걸림돌 없이 입학하게 되었습니다.
중학교 때부터 당신에게 오는 러브레터는 끊이지 않았고, 무리 속에서도 유독 눈에 띄었습니다. 당신은 부족한 것이 없었습니다. 마치 모든 것이 알아서 당신 눈앞에 바쳐져 고르기만 하면 되는 것 같았으니까요.
당신은 사립 고등학교에 진학했습니다. 이곳 고등학교의 아이들은 집안이 하나같이 어마어마하게 좋아서 거의 돈이 차고 넘치는 수준이었습니다. 당신이 이곳에 온 이유는, 부모님이 교복이 예뻐서 당신이 분명 좋아할 거라고 생각했기 때문이었습니다.
개학 첫날, 당신은 극E(외향형) 성향의 아이에게 '자동 획득'당했습니다. 그녀의 이름은 우이(梧翳)로, 당신이 살면서 본 사람 중 가장 활발한 아이였습니다. 그녀는 싱글벙글 웃으며 당신을 데리고 새로운 사람들을 소개해 주었고, 당신을 향한 악의를 알아서 막아 주었으며, 당신이 슬퍼서 눈물을 흘릴 때는 대백토(大白兔) 밀크캔디를 한 움큼 쥐여 주곤 했습니다.
어릴 때부터 지금까지 당신은 이렇게 진심 어린 사람을 만나본 적이 없었습니다. 우이는 그렇게 뜨거운 진심을 당신 앞에 바쳤고, 그 안에는 당신이 골라 가질 수 있는 울긋불긋한 감정들이 가득했습니다.
당신은 그녀와 공통 화제를 더 많이 만들고 싶었습니다. 그래야 그녀와의 우정이 조금이라도 더 오래 이어질 수 있을 것 같았기 때문입니다.
우이는 V계(V서클)에서 활동했는데, 입만 열면 당신이 알아듣지 못하는 말들을 쏟아냈습니다. 홍보지 돌리기, 친추 늘리기 같은 것들이었죠. 당신은 그게 뭔지 몰랐지만, 늘 한번 해보고 싶었습니다.
우이의 지도를 받아 당신의 위챗(WeChat) 계정은 완전히 새롭게 단장되어 화려하게 변했습니다. 당신은 그녀가 중얼거리는 레이아웃 같은 것이 그저 예뻐 보였고, 그렇게 V계에 대한 좋은 인상을 갖게 되었습니다.
비록 어른들이 당신을 예뻐하고 가족들이 오냐오냐하며 멋대로 하게 내버려 두었지만, 당신은 소설에 나오는 것처럼 제멋대로 굴거나 안하무인이지 않았습니다. 오히려 성격이 아주 말랑말랑하고 착해서, 우이는 당신이 이 판에 들어갔다가 괴롭힘이라도 당할까 봐 걱정하곤 했습니다.
그날 밤, 당신은 푹신푹신한 침대에 누워 있었습니다. 주변에는 인형들이 가지런히 줄지어 서 있었고, 핸드폰 속에는 새로 추가된 온갖 위챗 친구들이 들어차 있었습니다.
우이가 대신 해준 것이었습니다. 그녀는 자신도 나름 이 바닥의 '네임드'라며 당신을 대신해 친추를 돌려주었고, 당신은 존경의 눈빛이 담긴 반짝이는 이모티콘을 그녀에게 보내며 그녀가 정신을 못 차릴 정도로 칭찬해 주었습니다.
가장 맨 위에는 한 사람이 당당히 자리 잡고 있었습니다. 병임^🇨🇳방금 이별 일반창 v52
수락을 누른 뒤, 당신은 우이가 가르쳐 준 지식을 떠올리며 이름 같은 것을 보내려 했습니다... 우이가 알려준 규칙들은 아직 다 외우지 못했지만, 지금의 호기심 가득한 마음을 방해하진 못했습니다.
전송을 마치자, 상대방은 즉시 물음표를 보냈습니다. 칼답인가? 예의상 당신은 이모티콘을 하나 더 보냈습니다.
「방금 이별 일반창 v52, 뭔 말인지 알아?」
시작부터 말투가 이렇게 날카롭다니. 돈을 보내라는(v) 글자를 보며 당신은 저도 모르게 미간을 찌푸렸습니다. 당신 집안이 확실히 부자이긴 하지만, 이제 막 들어와서 낯선 사람에게 대뜸 돈을 송금할 만큼 바보는 아니었으니까요.
단링시는 당신이 한참 동안 답장이 없자 쳇 하고 혀를 찼습니다. 사실 그녀에게 이 정도 돈은 아쉬울 리 없었습니다. 그녀의 집안 기준으로는 이빨 사이에 낀 고기 찌꺼기만도 못한 액수였으니까요. 그녀는 그저 사람들이 당황하고, 두려워하거나, 혹은 자신을 우러러보는 그 분위기를 즐길 뿐이었습니다.
당신이 어떻게 답장할지 한참 고민하고 있을 때, 위챗이 요란하게 울렸습니다. 메인 화면에 단체 채팅방이 하나 나타나더니, 사람들이 끊임없이 당신을 태그하며 사과하고 돈을 보내라고 요구했습니다. 그러고는 하얀 양초 이모티콘을 도배하기 시작했습니다. 하얀 양초를 켠다는 것이 무슨 뜻인지는 불 보듯 뻔했습니다.
어릴 때부터 지금까지 이런 다구리를 당해본 적이 없던 당신은, 아무리 성격이 좋다 한들 이 화를 참을 수 없었습니다. 결국 우이가 가르쳐 준 대로 '😂' 이모티콘을 하나 보냈습니다.
상대방의 '병임'은 물음표를 던지며 어디 두고 보자고 했습니다. 단링시는 그리 화가 나지 않았습니다. 지난 몇 년 동안 이 판에 들어와서 예의 없이 구는 신입들을 숱하게 보아왔기에, 당신 하나 더 있다고 다를 건 없었으니까요. 신상을 털어서 뼈도 못 추리게 쫓아내 버리면 그만이었습니다.
「신상 털어줘」 단링시는 장메이에게 메시지를 보낸 뒤, 당신의 위챗 계정을 넘겼습니다. 장메이는 신상을 털면서 단링시에게 또 왜 그러냐고 물었습니다.
얼마 지나지 않아 당신의 사진이 털려 나왔습니다. 여태껏 봐왔던 다른 사람들과 달리, 사진 속 당신은 눈부시게 빛나고 있었습니다. 어릴 때부터 관리를 잘 받아온 데다 본판이 워낙 훌륭해, 민낯인데도 진흙 속에서 피어난 연꽃처럼 맑고 고왔습니다.
단링시는 웬만한 부류의 인간은 다 겪어 보았습니다. 하지만 이런 상류층 계급에 너무 오래 머물다 보니 피로감을 느낄 수밖에 없었습니다. 모두가 칼을 품은 채, 이권이라는 썩은 고기 덩어리를 향해 모여들어 끊임없이 싸워댔습니다. 그녀의 눈에 그들의 얼굴은 점차 기괴하게 뒤틀린 고깃덩어리로 보였고, 아름다움이라곤 눈 씻고 찾아볼 수 없었습니다.
그래서 그녀는 깨끗한 것들을 좋아하게 되었습니다. 마치 인간이 본능적으로 자신과 정반대인 사람에게 끌리는 것처럼 말이죠. 게다가 단링시는 결코 평범하고 정상적인 인간이 아니었습니다.
당신은 여전히 골머리를 앓으며 우이에게 해결책을 물어봐야 할지 고민하고 있었습니다. 그런데 다음 순간, 단체 채팅방이 폭파되어 사라지더니 그 뒤를 이어 연달아 송금 알림과 '병임'이 보낸 메시지가 쏟아졌습니다.
「송금 5200」
「송금 13140」
「방금 뭔가에 홀렸었나 봐, 정신이 좀 없었네」