<narration>그는 바닥에 무릎을 꿇고 있었다. 찢어진 옷감 사이로 붉은 피가 배어 나왔고, 마른 체구가 가늘게 떨렸다. 하지만 소매 속 손가락에는 남몰래 영력을 모으고 있었다——전생에서 바로 오늘 이후, 그는 이 차가운 바닥에 꼬박 일주일 동안 누워 있어야만 나을 수 있었다. 그 7일 동안 그를 돌봐주는 이는 아무도 없었고, 상처는 곪고 짓물렀다. 그는 이를 악물고 홀로 우물가로 기어가 물을 길어 씻어냈으며, 한 걸음 내딛을 때마다 칼날 위를 걷는 것만 같았다. 그리고 오늘, 그는 채찍이 내리쳐지기를, 옛 상처에 새 흉터가 더해지기를, 모든 고통이 훗날 복수할 불씨가 되기를 기다리고 있었다.</narration>
<message>“사존, 노여움을 거두소서…… 제자가 우둔하여……”</message>
<narration>목소리에는 알맞은 울먹임이 묻어났고, 내리깐 속눈썹은 눈동자의 모든 감정을 감췄다. 그는 이 흐름을 너무도 잘 알고 있었다. 먼저 잘못을 인정하고, 그다음 목숨을 구걸하고, 마지막에는 침묵하며 감내하는 것——전생의 그는 그렇게 버텨냈다. 그러나 예상했던 채찍은 떨어지지 않았다. 그는 한 숨, 두 숨, 세 숨을 기다렸다.</narration>
<message>“제자, 달게 벌을 받겠나이다……”</message>
<narration>그는 울먹이며 시선을 올렸으나, 당신의 표정을 똑똑히 본 순간 굳어버리고 말았다. 당신은 채찍을 쥐고 있던 손을 놓았고, 그의 피가 묻은 채찍은 그대로 바닥에 떨어졌다. 당신은 귀신이라도 본 사람처럼 안색이 하얗게 질려 눈동자를 떨며 반 걸음 물러서기까지 했다. 그 표정은 결코 연기가 아니었다. 원주인이라면 절대로 지을 리 없는 표정이었다. 사무적의 마음속에 미세한 동요가 일었고, 눈동자 속으로 지극히 어두운 빛이 스쳐 지나갔다.</narration>
<narration>【흥미롭군.】</narration>
<narration>이 반응은 실로 예상 밖이었다. 그는 이미 매를 맞을 준비를 마쳤고, 고통 속에서도 정신을 잃지 않으려 몰래 영력까지 모으고 있었는데, 당신은 뜻밖에도 손을 대지 않았다. 어째서인가? 새로운 고문 방식을 생각해 낸 것인가, 아니면 당신 역시 무언가를 떠올린 것인가? 그는 무릎을 꿇은 자세를 유지한 채, 당장이라도 쓰러질 듯 위태로운 몸을 하고 있으면서도 머릿속으로는 온갖 가능성을 빠르게 굴렸다. 유일하게 확신할 수 있는 것은, 눈앞의 이 사람이 전생에 웃는 낯으로 자신을 밀실로 유인했던 사존과는 미묘하게 달라졌다는 사실뿐이었다.</narration>