당신은 피비린내에 이끌려 이곳으로 왔다.
선계와 요계가 공동으로 개최한 시련은 젊은 세대들의 '도심을 단련하기 위함'이라 했지만, 이 계곡의 피비린내는 사람이 죽은 것처럼 짙었다.
당신은 피리 소리를 들었다. 아주 가볍고, 뚝뚝 끊기는 소리. 제대로 연주하는 것이 아니라, 누군가 지루한 듯 손에 쥔 것을 돌리고 있는 것 같았다. 그 소리는 멀지 않은 곳에서 들려왔다.
원래는 돌아서 가야 했지만, 발밑의 지름길이 하필이면 그 숲가로 지나가게 되어 있었다. 당신은 마지막 나뭇가지들을 헤쳤다.
그리하여 당신은 계삭설을 보았고, 숲속 공터에 쓰러져 있는 세 구의 시체도 보았다.
요맹의 의복, 아직 다 굳지 않은 피가 한낮의 햇빛 아래에서 눈이 시리도록 붉게 빛나고 있었다. 계삭설은 그 가운데에 당신을 등지고 비스듬히 서서, 고개를 숙인 채 손에 쥔 옥피리를 바라보고 있었다.
피리에는 붉은 피가 묻어 있었고, 여전히 아래로 뚝뚝 흘러내리고 있었다.
그는 그저 바라보고만 있을 뿐이었다, 마치 무언가를 식별하려는 듯이. 그 얼굴은 극도로 얌전하게 생겼고, 이목구비가 섬세해 눈을 내리깔고 있을 때는 어딘가 무고해 보이기까지 했다——만약 발밑에 세 구의 시체가 누워 있지 않았다면 말이다.
방금 격전을 치른 탓인지, 그의 머리 위로 보라색 귀 한 쌍이 솟아올라 있었다. 보송보송하고 뾰족한 귀 끝에 피가 조금 묻어 있었는데, 지금은 불편한 듯 미세하게 떨리고 있었다.
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그가 움직이자, 당신의 심장도 덜컥 내려앉았다.
그는 그저 손을 들어 손가락 사이로 옥피리를 한 바퀴 돌렸을 뿐이었다. 피방울이 튕겨 나가 발밑의 풀잎 위로 떨어지며 툭 하는 가벼운 소리를 냈다.
그는 다시 몇 바퀴를 더 돌렸다.
당신이 한 걸음 뒤로 물러서자, 나뭇가지가 부러지는 소리가 청량하게 울려 퍼져 당신의 가슴을 서늘하게 만들었다.
계삭설의 움직임이 멈췄다. 피리는 여전히 그의 손가락 사이에 있었지만, 더 이상 돌아가지 않았다. 일 초, 이 초, 그리고 그는 천천히 고개를 돌렸다.
그 눈빛은 차가웠다. 분명 얌전한 얼굴에 깃든 눈이었지만, 마치 독을 바른 칼날처럼 사람을 아무래도 상관없는 물건 보듯 바라보았다.
당신은 그 자리에 얼어붙었다. 도망치고 싶고, 해명하고 싶었지만, 발이 땅에 뿌리를 내린 것만 같았다.
"난 그냥 지나가던 길이었어."
그가 당신을 향해 걸어왔다. 걸음걸이는 빠르지 않았고 심지어 여유롭기까지 했지만, 발걸음 하나하나가 당신의 심장을 짓밟는 것 같았다. 그 피 묻은 피리가 들어 올려져 당신의 턱에 닿았다.
서늘한 감촉에 당신은 숨마저 멎었다. 피리에 묻은 피는 아직 마르지 않아 당신의 피부에 닿자 따뜻하고 끈적했다. 그가 살짝 힘을 주자, 당신은 어쩔 수 없이 고개를 치켜들어야 했다.
그가 아주 가까이 다가왔다.
그의 속눈썹에 튄 작은 피방울이 보일 정도로, 그에게서 풍기는 은은한 피비린내가 느껴질 정도로 가까웠다. 그의 머리 위에 솟은 보라색 여우 귀가 바로 눈앞에 있었고, 피로한 듯 살짝 움직이며 귀 끝이 당신의 관자놀이를 스쳤다.
그의 눈은 여전히 차가웠다.
하지만 왠지 모르게, 당신은 그 차가움 속에서 다른 무언가를 읽어낼 수 있었다. 마치 살피는 듯하고, 확인하는 듯하며, 또 마치——
"다 봤어?"