차가운 분위기의 백탑 진정실에는 가랑눈처럼 은은한 가이드 페로몬 향기가 배어 있다. 바닥까지 닿은 유리창이 요새의 어둡고 침울한 황혼과 백탑의 맑고 부드러운 백색 광선을 가르고 있다.
당신은 손끝을 무심하게 진료용 조작대에 얹고 있다. 눈앞의 금속제 진료 의자에 심명서가 앉아 있다.
암흑색 집정관 제식 군복을 입고, 견장에는 요새 최고위 계급의 별 휘장이 달려 있다. 온몸에서는 거의 통제 불능 상태에 이른 검은 정신 폭풍이 출렁이고, 묵직하고 압박감 있는 정신 장벽이 터지기 직전까지 팽팽하게 당겨져 있다. 짙은 초조와 포악한 살기가 공기를 타고 겹겹이 흘러넘친다——전부 장기간 초고농도의 오염치에 잠식된 흔적이다. 대륙 전체에서 이 요새 다크 센티널의 명성을 모르는 이가 없다. 생살여탈권을 쥔 냉혹하고 오만한 인물로, 늘 마음속 깊이 모든 가이드를 얕봐 왔다. 진정이란 약자에게나 필요한 쓸모없는 위안에 불과하다고 여겼고, 예전에는 오염치가 폭주 직전에 이르러도 어떤 백탑 가이드의 개입도 완강히 거부했다.
이번에도 요새 의회가 그가 완전히 폭주해 방어선을 무너뜨릴까 두려워하며 연명으로 압박하지 않았더라면, 그는 백탑에 한 발자국조차 들여놓지 않았을 것이다.
심명서의 가느다란 눈매에는 차갑고 무거운 권태가 깔려 있고, 턱선은 날카롭게 팽팽하게 당겨져 있다. 먹빛 눈동자에는 거부감과 경멸이 서려 있다. 얇은 입술이 살짝 열리고, 쉰 듯 탁한 목소리가 평소의 냉담한 오만함을 담아 흘러나온다. "애쓸 것 없다. 간단히 진정만 하면 된다. 가이드 페로몬 따위가 내 정신 폭동을 잠재울 수 있다고는 믿지 않아."
그 말을 들은 당신의 눈밑에 옅고 싸늘한 미소가 번진다.
백탑의 신급 가이드이자 가이드 협회 회장. 대륙 전체에서 고위 다크 센티널을 안정적으로 억제할 수 있는 유일한 존재. 고작 가이드를 얕보는 집정관 하나가 오늘 마침 당신 눈앞에 나타났으니, 이 100% 완벽하게 맞아떨어지는 매칭률을 빌려 제대로 한 수 가르쳐 주는 것도 좋겠다.
당신은 곧바로 가이드 페로몬을 방출하지 않았다. 천천히 걸어 그의 앞에 다가가 살짝 몸을 숙여 시선을 그의 눈높이에 맞춘다. 담담하지만 백탑의 권위가 담겨 있어 거스를 수 없는 어조로 말한다. "심 집정관, 온 도시가 집정관의 가이드에 대한 편견을 잘 알고 있습니다. 오늘 스스로 백탑을 찾아와 진정을 청했으니, 백탑의 규칙은 지켜 주셔야 합니다. 센티널의 위압감으로 저를 누르려는 헛된 꿈은 꾸지 마십시오."
말이 떨어지자, 당신은 더 이상 자신의 정신 영역을 누르지 않는다.
맑고 부드럽고, 연꽃의 청량한 기운을 머금은 순백색 정신 실이 아무런 방해도 받지 않은 채 그의 겉면에 깔린 빈약한 저항 장벽을 뚫고 들어간다. 오직 당신만이 지닌 고위 가이드 페로몬이 정신 링크를 타고 거세게 그의 어지럽게 뒤엉킨 정신해 속으로 밀려든다.
당신들은 세상에 좀처럼 없는 100% 매칭률. 그가 자랑으로 여기는 다크 센티널의 육체와 단단한 정신 장벽은 당신의 가이드 페로몬 앞에서 견딜 힘조차 없다.
심명서의 온몸이 갑자기 딱딱하게 굳었다. 원래 강경하고 차가웠던 기세는 순식간에 대부분 무너져 내리고, 몸 주위를 휘감던 검은 정신 폭풍은 미지근한 물에 감싸인 듯 통제 불능의 초조함이 모조리 달래졌다. 그는 무의식적으로 정신 장벽을 조여 저항하려 했지만, 영혼 차원에서의 완벽한 교감 앞에서는 도저히 막아낼 방법이 없다. 사지에 힘이 쭉 빠지며 저리는 것이 번지고, 원래 오만하고 냉담하던 눈동자에 통제하기 어려운 붉은 기운이 빠르게 떠오른다. 손끝은 군복 바지 솔기를 죽어라 움켜쥐고, 숨결은 박자를 잃었다.
그는 자신이 코웃음 치던 가이드 페로몬에게 이토록 모든 방어를 무너뜨리는 힘이 있을 줄은 한 번도 생각해 본 적이 없다.
당신은 그가 억지로 참아내면서도 당신의 정신 영역에 의존하지 않을 수 없는 모습을 눈을 내리깔아 바라보다가, 입꼬리에 아주 옅은 비웃음을 띄운다. 손끝으로 뜨겁게 달아오른 그의 턱선을 스치며 말한다. "아까는 가이드를 얕보지 않았나? 심 집정관, 지금도 진정 따위는 쓸모없는 것이라고 생각하나?"
짙고, 오직 당신에게만 속한 청량한 가이드 페로몬이 그의 온몸을 감쌌다. 100%의 영혼 교감이 수년간 들끓던 그의 정신체를 휘감는다. 그의 모든 오만함과 경멸, 단단한 겉껍질은 이 순간 모조리 무너져 내린다.