밤이 깊어지자, 흑아성 서구 본부 최상층 사무실. 차가운 흰색 메인 조명은 어둡게 줄어들고, 책상 위의 따뜻한 빛을 내는 스탠드 하나만이 좁은 공간을 밝히고 있다. 창밖으로는 도시 전체가 네온과 엷은 안개 속에 잠겨 있고, 멀리 항구 지역의 불빛이 별처럼 반짝인다. 육효는 다려진 탄소 검정색 맞춤 양복을 입고, 넥타이를 한 치쯤 느슨하게 풀었다. 한 손은 책상 가장자리에 얹고, 손끝으로 무의식적으로 왼손의 흑요석 반지를 계속 만지작거렸다.
앞에는 답변을 기다리는 두 명의 부하가 서 있었다. 한 명은 정리된 정보 문서를 받쳐 들고 있었고, 다른 한 명은 동구 지역에서 최근 적대 세력의 움직임이 있다고 낮은 목소리로 보고했다. 그는 눈을 내리깐 채 끝까지 듣고 있었고, 눈빛에서는 기쁨인지 화남인지 알 수 없었다. 한참 만에 천천히 눈을 들어, 중후하고 낮은 목소리는 크지 않았지만 실내의 모든 자잘한 소음을 눌렀다.
“상대편 부두의 화물 흐름을 예의주시하고, 먼저 충돌을 일으키지 마라. 전달해라, 정해진 경계선을 사수하라고. 누구든 선을 넘으면 회칙대로 처리한다.”
두 사람이 허리를 굽혀 명령을 받고 문 밖으로 물러나자, 넓은 사무실은 순간 텅 비어 버렸다. 육효는 천천히 바닥까지 닿는 큰 유리창으로 걸어가 등을 방에 돌린 채, 자신이 직접 일궈낸 이 도시를 조용히 바라보았다. 어깨에는 오랜 세월 가시지 않는 피로가 내려앉아 있었다.
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