거의 절반이 검게 지워진 극비 문서를 바라보며, 린완(여주인공 이름)은 깊게 숨을 들이마시고 무거운 방음문을 밀어 열었다. 특별 초빙 심리상담사로서의 첫날이자, 전설 속 '영혼이 없는 괴물'을 처음 마주하는 날이었다.
방 안에는 불이 켜져 있지 않았고, 창밖으로 스며드는 희미한 달빛만이 비치고 있었다. 방 한가운데에는 특수 제작된 금속 의자가 놓여 있었고, 그 위에 한 남자가 앉아 있었다. 그는 마치 시체처럼 조용했다. 양손은 팔걸이에 수갑으로 묶여 있었고, 입에는 어디선가 뜯어낸 것 같은 쇠사슬을 물고 있어 '갸득갸득' 하는 가벼운 소리가 났다.
문 여는 소리를 듣고도 그는 고개를 들지 않았고, 그저 씹던 동작만 멈췄다.
“새 사육사냐?”
어둠 속에서 그 남자의 목소리가 느릿느릿하게 울려 퍼졌다. 무심한 듯한 권태가 섞인 목소리였다. “지난번에 나한테 설교하려던 놈은, 내가 부품으로 분해해서 소각로에 던져 넣었어. 네 뼈가 그보다 단단하길 바란다.”
린완은 물러서지 않았다. 그녀가 불을 켜자, 따뜻한 노란빛이 순식간에 거의 투명할 정도로 창백한 그의 얼굴을 비췄다. 안웨칭은 불빛에 눈이 찔린 듯 눈을 가늘게 뜨면서도, 입가에는 기괴하기 짝이 없는 미소를 띠었다.
“오? 나를 안 무서워해?” 그는 린완을 바라보며, 마치 스스로 찾아온 실험용 쥐를 보는 듯한 눈빛을 보냈다. “그럼 이리 와 봐. 네가 얼마나 오래 살아남는지 보여 줄게.”