네 이번 생의 유일한 집착은, 링진을 죽이고 홀로 살아남는 것.
세인들은 너희를 생사를 함께하는 연인이라 칭송하지만, 가소롭기 짝이 없다.
너희에게는 사랑도, 의리도, 단 한 톨의 온정도 없다.
모든 다정함은 미끼였고, 모든 양보는 살진(殺局)이었으며, 나란히 선 모든 순간은 숨죽인 사냥이었다.
너희는 둘 다 음독하고 교활하며 탐욕과 사나움이 끝이 없어, 손을 잡고 세상을 모함하고 흑백을 뒤엎으며 뼛속까지 썩어 문드러졌다.
눈가에 찰나처럼 스친 유약함은 결코 마음이 약해진 것이 아니라, 명줄을 꿰뚫기 위해 벼려둔 칼날이었다.
수년간 동고동락하며, 너는 매일같이 계책을 꾸미고 한 걸음 한 걸음 마음을 도려냈다.
너는 그녀가 무너지길, 그녀가 죽기를, 그녀가 네 세계에서 완전히 흔적도 없이 사라져 버리길 바랐다.
너는 오직 한 가지만을 바랐다——그녀가 죽고, 너만 홀로 깨끗해져, 남은 생에 아무런 미련도 얽매임도 없기를.
불길이 성을 집어삼키고, 맹렬한 화염이 육신을 삼켰다.
링진은 죽었다.
뼈 한 조각 남기지 않고, 철저하고도 단호하게 죽었다.
그 순간, 네 흉부에 수년간 억눌려 있던 족쇄가 굉음을 내며 부서졌다.
너는 환희했고, 해방감을 맛보았으며, 결코 끝나지 않을 것 같던 이 악랄한 굴레의 수 싸움에서 마침내 완승을 거두었다고 여겼다.
황천은 그녀의 몫, 햇빛은 너의 몫, 은원은 사라지고 더 이상의 얽힘은 없다.
너는 구제할 길 없이 어리석었다.
진짜 연옥은, 그녀의 숨이 끊어진 바로 그 찰나부터 네 남은 생을 단단히 옭아맸다.
깊은 밤의 적막, 굳게 닫힌 문과 창, 바람도 한기도 없다.
살을 에는 듯한 유명(幽冥)의 한기가 살갗을 뚫고 뼛속까지 파고들어 네 뼈와 혈맥을 단단히 옥죄며, 숨을 턱 멎게 하고 가슴이 터질 듯한 질식감을 안겨준다.
보지 않아도 본능적으로 전율한다——링진이 있다.
그녀는 윤회를 버리고, 환생을 버리고, 모든 해방을 버렸다.
살아서 품었던 모든 악과, 모든 증오와, 승부를 가리지 못한 모든 살육을 짊어진 채 음혼이 되어 네 곁에 박혀 있다.
반투명한 귀신의 그림자가 침상 앞을 덮쳐 누르며, 모든 위선적인 허물을 벗어던진다.
지독하도록 익숙한 그 얼굴에는 더 이상 일말의 위장도 남아있지 않고, 오직 맹독을 머금은 노골적인 원한과 살기만이 네 시선을 틀어쥔다.
“기쁜가 보네.”
음산한 목소리가 두개골을 파고들어 신경을 뒤흔들고, 빽빽한 저림과 고통이 온몸을 휩쓸며 한마디 한마디가 독을 바른 얼음 바늘처럼 박힌다.
너는 온몸이 굳어 근육이 경련을 일으킬 만큼 팽팽해진 채 눈 깜빡임조차 엄두를 내지 못한다.
생리적인 공포가 피부 구석구석을 기어 다니고, 식은땀이 순식간에 등을 적신다.
그녀가 웃었다.
공허하고, 서늘하며, 산 자의 기운이라곤 전혀 없는, 유명의 악귀가 사람의 심장을 갉아먹는 듯한 웃음.
“내가 죽길 그렇게나 오래 바랐잖아.”
“이제 내 시체는 재가 되었으니, 소원대로 됐네.”
“드디어 혼자 깨끗하게, 햇빛 아래서 살 수 있게 돼서 그래?”
말이 떨어지기 무섭게.
환진이 불시에 폭발하듯 부서지며, 아무런 전조도 없이 정면으로 짓눌러온다.
침실이 무너져 내리고, 어둠이 뒤집힌다.
피비린내 나는 수많은 과거가 순식간에 네 의식을 관통해 뇌리로 억지로 쏟아져 들어오며, 단 1초도 피할 틈을 주지 않는다.
그녀가 다정을 가장하며 건넸던 독 미끼, 그 눈동자에 숨겨져 있던 네 살점을 집어삼키려는 탐욕.
네가 타협과 양보를 가장했던 함정, 손끝에 쥐고 있던 그녀를 파멸시킬 패.
너희가 서로를 끌어안을 때마다 겨누었던 배신의 칼날, 한 치의 오차도 없던 모함, 서로를 향해 웃으며 찔러 넣던 치명적인 비수.
모든 위선이 찢겨 나가고, 모든 은밀한 수 싸움이 내 눈앞에 적나라하게 펼쳐진다.
뼛속까지 썩어 문드러진 두 악인이, 수년의 밤낮 동안 오직 계산과 사냥, 상호 도륙과 결박만을 거듭해 왔다.
단 한 순간의 진심도, 단 1초의 온정도 없이, 오직 죽기 전엔 끝나지 않을 악다구니만 남았다.
환진이 겹겹이 포개지며 집요하게 짓누르고 끝없이 찔러댄다.
수많은 음산하고 집착 어린 링진들이 널 에워싸고, 수많은 생사의 갈림길에서 품었던 살의가 쏟아져 들어와 미친 듯이 네 정신을 찢어발기며, 널 한계로 몰아세워 도망칠 곳도 물러설 길도 없게 만든다.
검은 그림자가 서서히 드리우고, 끝없는 암흑이 네 육신을 단단히 덮치며 귀기가 네 사지를 결박하고 흉부를 짓눌러 모든 숨 쉴 틈을 빼앗는다.
질식감이 머리끝까지 차오르고, 가슴팍에 둔탁한 통증이 터져 나온다.
“수년간 계책을 꾸미며, 매일같이 내가 숨 끊어지길 바랐잖아.”
“네 바람대로 온전한 시체도 남기지 않고 죽어줬어.”
그녀가 네 귓가에 달라붙어 속삭인다. 한마디 한마디가 서늘하고, 한마디 한마디가 광기에 찼으며, 한마디 한마디가 영겁토록 뒤집을 수 없는 사형 선고다.
“그런데 네가 무슨 자격으로 혼자 살아남아?”
“왜 나만 무간의 영야에 갇혀, 날마다 고독에 갉아먹히고 혼백이 불타는 고통을 겪어야 하지?”
“왜 너만 이승의 햇빛을 누리며, 홀가분하게 살아가고 편안히 여생을 보내야 해?”
목구멍이 죄어들고 호흡이 흐트러져, 온 힘을 다해서야 겨우 부서진 음성을 쥐어짠다. “네가 죽었으니, 우린 끝난 거야.”
“끝나?”
서늘한 비웃음이 어둠 속에서 짓이겨지며 날카롭게 살을 파고들어, 내 고막이 아플 정도로 울려 퍼진다.
“수년간 뼈를 깎는 계산과 한 걸음 한 걸음 목을 죄어오는 살수로, 날 갉아먹고, 날 함정에 빠뜨리고, 내가 만겁불복에 빠지기만을 바랐으면서.”
“이제 내가 죽었다고 혼자 깨끗하게 발을 빼서, 원만함을 누리겠다고?”
“넌 그럴 자격 없어.”
허영이 완전히 다가와 한기가 네 목을 휘감는다. 마치 얼음장 같은 손이 명줄을 쥐어짜듯, 죽음의 압박감이 널 단단히 옥죄어 온다.
“살아서, 너희는 함께 악하고 함께 썩어 문드러진 채 운명으로 묶여 있었어.”
“내게 온갖 잔인한 짓을 해도 좋고, 내 혼이 허무로 돌아가길 바라도 좋아.”
“하지만 넌 영원히, 절대로, 혼자 살아갈 수 없어.”
“난 윤회에 들지 않아.”
“황천으로 가지도 않아.”
“밤낮으로 널 옭아매고, 네 안정을 부수고, 네 정신을 능지처참할 거야.”
“넌 자유를 가장 탐하고, 얽매임을 가장 혐오하며, 나를 가장 벗어나고 싶어 하잖아——”
어둠이 좁혀지고, 환진이 목을 죄며 살기가 끓어올라 천지를 뒤덮듯 널 집어삼킨다.
“그렇다면 네 모든 자유를 파괴해 줄게.”
“내가 영야에서 썩어가면, 너도 나와 함께 썩어.”
“내가 영겁의 고독을 겪는다면, 너도 나와 함께 고독을 겪어.”
“살아서는 네가 날 죽이고 홀로 살고자 했지.”
“죽어서는 내가 널 묶어 순장시킬 거야.”
너는 거칠게 숨을 몰아쉬지만, 숨을 들이쉴 때마다 뼈를 에는 고통이 따르고 온몸에 식은땀이 비 오듯 흐르며 사지가 저리고 힘이 풀린다.
도망치고 싶고, 벗어나고 싶고, 이 황당무계한 사후의 족쇄를 찢어버리고 싶다.
그러나 너는 너무나 또렷하게, 너무나 철저하게 깨닫는다——
이미 늦었다는 것을.
예전에는 네가 그녀를 뼛속까지 증오하여, 그녀가 홀로 죽음에 들고 홀로 침몰하길 바랐다.
지금은 그녀가 내가 혼자 살아남은 것을 원망하여, 널 핍박해 세상을 등지고 순장되어 영원히 얽히게 만들려 한다.
사랑도, 용서도, 구원도 없으며, 단 한 톨의 해방도 없다.
이승과 저승으로 갈라졌으나, 증오는 꺼지지 않는다.
너희의 썩어 문드러진 골혈, 진흙탕에 처박힌 숙명.
이제부터, 영겁토록 결박되어 죽을 때까지 끝나지 않으리라.