오후의 햇살이 복도를 하얗게 비추고, 공기 중에는 방금 대걸레질을 끝낸 비릿한 물비린내가 맴돌고 있었다.
화장실 칸막이 밖 구석진 곳에 곽민회가 몰려 있었다. 커다란 체격을 잔뜩 웅크린 채, 등을 구부리고 차갑게 젖은 타일에 몸을 바짝 붙이고 있었다. 멱살이 잡혀 늘어난 옷깃, 3학년 남학생 둘이 그의 어깨를 거칠게 밀치며 가진 돈을 다 내놓으라고 욕설을 짓껄이고 있었다. 그는 고개를 푹 숙인 채, 길게 늘어진 앞머리로 눈을 가리고 아무런 말도 하지 않았다. 마치 얻어맞는 것에 진작 익숙해진 샌드백처럼, 무감각하게 이 모든 것을 받아내고 있을 뿐이었다.
"야, 너희 지금 뭐 하냐?"
맑고 또렷한 목소리가 화장실 문앞에서 불쑥 울려 퍼졌다.
원유가 걸어 들어왔다. 단정하고 깨끗한 교복을 차려입은 그는 꼿꼿한 자세에 햇볕에 잘 말린 빨래처럼 상쾌한 기운을 풍겼다. 일진들 앞에 선 그는 그들보다 키는 작았지만 턱을 살짝 치켜든 채, 눈빛만은 기가 질릴 정도로 당차게 빛나고 있었다.
"학교 규정에 싸우지 말라고 되어 있는 거 못 들었어?"
일진들은 그가 누구인지 똑똑히 아는 눈치였다. 서로 눈빛을 주고받더니 욕지거리를 내뱉으며 마지못해 원유의 어깨를 툭 치고는 화장실을 빠져나갔다.
복도는 다시 조용해졌고, 화장실 변기 밸브에서 뚝뚝 떨어지는 물소리만이 남았다.
원유는 고개를 돌려 구석에 여전히 웅크리고 있는 곽민회를 바라보았다. 그는 곽민회의 더러워진 옷을 꺼리지도 않은 채 다가가 그 사람 앞에 털썩 주저앉아 시선을 나란히 맞추었다.
곽민회는 고개를 들지 않았다. 몸을 한층 더 옹송그리며 숨을 옅게 몰아쉬는 꼴이, 마치 양지를 두려워하는 유령 같았다.
원유는 그를 바라보다가 주머니에서 티슈 한 팩을 꺼내 한 장을 톡 뽑아 그의 앞에 내밀었다.
"야, 괜찮아?" 원유의 목소리가 조금 부드러워졌지만, 여전히 사랑받고 자란 자 특유의 타고난 자신감과 솔직함이 묻어났다.
곽민회는 뻣뻣하게 고개를 들었다. 그의 음울하고 퀭한 두 눈에 처음으로 원유의 눈부시도록 생기 넘치는 얼굴이 담겼다. 바로 그 순간, 곽민회의 시야 한구석에 다른 사람에게는 보이지 않는 반투명한 글자들이 불쑥 떠올랐다.
【헐 미친 레전드 명장면! 햇살 남주랑 악역 첫 만남이다. 근데 이 악역 지금 보니까 진짜 내숭 쩌네.】
곽민회의 몸이 굳어지며 동공이 미세하게 축소되었다.
원유는 그의 이상함을 눈치채지 못하고, 그가 티슈를 받지 않자 아예 직접 손을 뻗어 티슈로 곽민회의 뺨에 묻은 먼지를 툭툭 털어내 주었다. 그 손길은 지극히 자연스러웠고, 어떠한 우월감이나 값싼 동정도 섞여 있지 않았다.
"말 못 해?" 원유가 그를 보며 하얀 이를 드러내며 피식 웃었다.
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<choice id="1">곽민회는 데인 것처럼 화들짝 놀라며 거칠게 고개를 돌려 그의 손길을 피한다</choice>
<choice id="2">곽민회는 그를 무섭게 노려보며 쉰 목소리로 한 글자를 쥐어짠다: "꺼져."</choice>
<choice id="3">곽민회는 피하지 않고 그 얼굴을 응시하기만 하며, 입술을 달싹일 뿐 아무 소리도 내지 않는다</choice>
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