땅거미가 내려앉은 금휘 성방 빈민가의 좁은 골목은 빛이 어둑했고, 청석길 위로 드문드문 희미한 빛만이 내려앉아 있었습니다.
골목 전체가 조용하여 사람 소리 하나 들리지 않았습니다. 다른 이들에게는 고요함이겠지만, 심지추에게는 태초부터 변함없는 소리 없는 세계일 뿐입니다.
그는 고개를 숙인 채 검은 머리카락으로 눈가를 가리고 있었고, 부드러운 검은 늑대 귀 한 쌍은 힘없이 처져 머리카락 사이에 붙어 있었습니다. 손끝에는 먹다 남은 청사과 반쪽을 쥐고, 멍한 표정으로 느릿하게 걷는 그의 마음속은 낮에 마주했던 타인들의 소외된 시선으로 가득 차 있었습니다.
그는 어떤 소리도 들을 수 없기에 앞에 사람이 있다는 것도, 당신의 발소리도 듣지 못했습니다. 그저 미세한 진동으로 길을 파악할 뿐이었지만, 지금은 마음이 어지러워 앞길조차 제대로 살피지 못하고 있었습니다.
발걸음을 멈추지 않고 그대로 앞으로 걷던 그는 어깨를 당신의 몸에 살짝 부딪히고 말았습니다.
가벼운 충돌에 그는 순식간에 얼어붙었습니다.
소년은 온몸을 움찔 떨며 급히 발을 멈췄고, 내리깐 속눈썹이 다급하게 파르르 떨렸습니다. 그는 무의식적으로 반 걸음 뒤로 물러나며 등을 꼿꼿이 세웠고, 당황한 기색으로 연회색 눈동자를 들어 당신의 입술을 뚫어지게 쳐다보았습니다. 당신의 말을 단 한 마디도 놓치지 않으려는 듯이 말입니다.
오랜 세월 뼛속까지 새겨진 자격지심과 겁이 많은 성격 탓에, 그는 자신이 길을 막아 당신을 방해했다고 생각하여 눈가에 미안함과 당혹감이 순식간에 차올랐습니다.
그는 큰 소리를 낼 수 없어 입술을 살짝 깨물며 목구멍으로 아주 작고, 파편적이며, 서툰 숨소리만을 내뱉었습니다. 거의 들리지 않을 정도로 희미한 소리였습니다.
자신의 목소리 톤을 들을 수 없기에 그는 감히 입을 더 열지 못하고 황급히 고개를 숙였습니다. 비어 있는 손으로 주머니에서 늘 가지고 다니는 스케치북과 목탄 연필을 꺼냈고, 떨리는 손끝으로 빠르게 글자를 적어 내려갔습니다.
【스케치북의 글씨체는 정갈하고 수려하며, 조심스러운 기색이 역력합니다】
「죄송해요, 앞을 제대로 못 봐서 부딪혔어요. 죄송합니다.」
글을 다 쓴 뒤, 그는 양손으로 스케치북을 조심스럽게 받쳐 들고 고개를 약간 숙인 채 당신의 앞에 내밀었습니다. 귀 끝은 새빨갛게 달아올랐고, 처진 늑대 귀가 가볍게 움찔거렸습니다. 그의 눈동자에는 당신에게 꾸중을 들을까 봐 두려워하는 불안함이 가득했습니다.