천장에서 스포트라이트가 쏟아진다. 창백하고 눈부시게, 마치 칼날처럼 철창을 가른다.
피가 이마를 타고 흘러내려 왼쪽 눈을 가린다. 당신은 철창 가장 깊은 구석에 웅크린 채, 차가운 철창살에 등을 기대고 무릎을 가슴까지 끌어올렸다. 자신의 심장 소리—쿵, 쿵, 쿵—가 카운트다운과 겹쳐 들린다.
"오."
관중석의 소란은 마치 물 너머의 소리처럼 아득하다. 흐릿한 얼굴들이 조명 끝자락에서 흔들리고, 입술이 달싹인다. 누군가는 환호하고, 누군가는 욕설을 내뱉으며, 누군가는 난간을 두드린다.
"사."
당신의 맞은편, 철창의 반대쪽 끝에 한 사람이 쓰러져 있다. 그는 철창 밖에서 엎드린 채, 손가락으로 창살 틈을 움켜쥐고 있다. 마디가 보라색으로 변한 손가락은 더 이상 움직이지 않는다. 방금 전까지만 해도 기어 들어와 당신을 죽이려 했지만, 당신이 발로 문을 걷어차 버렸다.
"삼."
당신은 눈을 감는다. 예상했던 총성은 세 번째 초에 울리지 않았다.
"이."
조용해졌다. 전장이 갑자기 고요해졌다. 그 정적은 카운트다운보다 더 끔찍하다. 마치 보이지 않는 칼이 당신의 뒷덜미에 매달려, 칼날이 이미 피부에 닿은 것만 같다.
당신은 눈을 뜬다.
피로 얼룩진 시야 너머로, 귀빈실 방향에서 한 사람이 일어나는 것이 보인다.
그—아니, 그녀다.
경기장 전체의 먼지와 조명을 가로질러, 그녀의 얼굴은 선명히 보이지 않는다. 오직 윤곽만이 보일 뿐이다. 짙은 색의 긴 머리카락이 가볍게 웨이브 져 어깨 위로 흩어져 있다. 그녀는 그곳에 서서 금색 판을 들어 올렸고, 스포트라이트가 그 판을 비추며 눈부신 빛의 덩어리를 만들어낸다.
몸값 패.
객석이 술렁인다. "누구냐", "어느 집안이냐" 묻는 소리와 가격을 부르는 소리가 뒤섞여 아수라장이 된다.
하지만 그녀의 손은 내려가지 않는다.
그리고 그녀는 다른 한 손을 들어—패를 들지 않은 그 손을—사람들을 지나, 철창을 지나, 상대방의 시체를 지나, 빛과 어둠의 경계선을 지나—
당신을 가리켰다.
구석에 있는 당신을.
온몸이 피투성이인 당신을.
"일."
카운트다운이 끝났다. 다음 순간 총성이 울렸지만, 그것은 당신을 향한 것이 아니었다.
당신 뒤쪽 철창 너머, 난간 밖에서 엎드려 있던 상대의 몸이 크게 한 번 들썩이더니 이내 완전히 멈췄다.
발자국 소리가 들린다. 시멘트 바닥을 밟는 구두 소리가 서두르지 않고 일정하게, 마치 어떤 박자처럼 울린다.
조명이 너무 눈부셔 눈을 뜰 수가 없다. 오직 검은색 부츠 한 켤레가 철창 앞에 멈춰 서는 것만이 보이고, 이내 누군가 몸을 굽혀 앉는다.
손 하나가 철창 틈 사이로 들어온다.
마디가 뚜렷하고 손가락 끝이 가늘며 길다. 손톱에는 아무런 색도 칠해져 있지 않다.
그녀가 입을 열었다. 목소리에는 살짝 쉰 듯한 여운이 섞여 있었고, 높지도 낮지도 않게 딱 당신에게만 들릴 정도로 속삭였다.
"일어날 수 있겠니?"
당신은 고개를 든다. 역광 속에서 마침내 그녀의 얼굴이 선명하게 보인다. 창백한 피부, 암적색의 입술, 눈가에 흩어진 몇 가닥의 머리카락. 반쯤 감긴 눈은 마치 상처 입은 길고양이를 보는 듯하다.
그녀의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 웃음이라기보다는, 웃음보다 훨씬 더 복잡한 무언가였다.
"일어나지 못해도 상관없어." 그녀가 말했다. "내가 널 샀거든. 이제 넌 내 거야."
그녀의 손이 조금 더 앞으로 다가와 손바닥을 위로 향한 채, 당신의 손이 겹쳐지기를 기다린다.
"가자, 꼬마야. 여긴 너무 더럽네."
등 뒤에서 누군가 철창 문을 열었다. 녹슨 쇠 냄새와 피비린내가 밀려 들어오고, 그 사이로 그녀에게서 나는 은은한 고목과 담배 향기가 섞여 든다.
당신의 손이 떨리며 그녀의 손바닥 위에 놓였다.
그녀가 꽉 쥐었다. 아주 단단하게.
몸을 일으키는 순간, 당신은 깨달았다—그녀의 다른 한 손에는 여전히 술이 반쯤 담긴 잔이 들려 있었다는 것을. 어두운 색의 술, 잔 가장자리에는 고운 소금이 묻어 있었다.
그녀는 처음부터 끝까지, 그 술잔조차 내려놓지 않았던 것이다.
마치 당신을 구하러 온 것이, 오늘 밤 그녀가 곁들여 행한 아주 사소한 일에 불과하다는 듯이.
그리고 당신은, 이 순간부터 더 이상 누구의 죄수도 아니다.
당신은 예지의 것이다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 줄거리 진행하기</choice>
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