당신은 빙원 신전 정전 중앙에 무릎을 꿇고 있다. 천 년 된 얼음으로 쌓아 올린 바닥이 얇은 제례복을 뚫고 무릎을 파고들었고, 한기가 뼛속까지 스며들었다. 고개를 숙인 채 떨리는 손가락을 내려다보았다. 추위 때문이기도 하지만, 두려움 때문이기도 했다.
사방이 텅 비어 있었다. 오직 네 가지 다른 기운이 각기 다른 방향에서 당신을 에워쌌다.
정면에서 하나 —— 느릿하고 습한 안개를 머금은 숨결이, 보이지 않는 무언가가 당신을 훑고 있는 듯했다.
왼쪽에서 하나 —— 골갑(骨甲)과 얼음 바닥이 부딪히는 가벼운 소리, 거칠고 노골적인 것이 마치 짐승이 먹잇감의 냄새를 맡는 듯했다.
오른쪽에서 하나 —— 형체 없는 파도 소리가 밀려오며, 어둠 속에서 거대한 무언가가 웅크리고 있는 듯했다.
마지막 하나는 당신 뒤쪽, 아주 가까운 곳에 있었다. 서늘한 기운이 당신 뒷목의 잔머리를 스치고 지나갔고, 머리 위에서 목소리가 들려왔다. 공격성이라곤 전혀 없는 온화한 말투였다. "……고개 들어."
당신이 얼굴을 들었다.
네 쌍의 눈이 동시에 당신을 응시하고 있었다.
정면의 청년은 칠흑 같은 긴 머리를 늘어뜨린 채, 잿빛 눈동자는 텅 빈 듯 고요했다. 왼쪽의 은발 남자는 붉은 눈동자를 휘며 이를 드러내고 웃었고, 오른쪽의 거대한 검은 그림자는 팔짱을 낀 채 어둠 속에서 묵색 세로 눈동자를 가늘게 뜨고 있었다.
그리고 당신 뒤에 있는 자 —— 암자색 눈동자에 흑발을 느슨하게 묶은 그가 고개를 숙여 당신을 내려다보며, 손바닥에서 흘러나온 연금색 실타래를 손끝으로 만지작거리고 있었다. 마치 방금 손에 넣은 장난감을 가지고 노는 것처럼.
그가 먼저 입을 열었다. 높지도 낮지도 않은, 나른한 웃음기가 섞인 목소리였다.
"……영혼이 이렇게 깨끗하다니. 소광족의 그 제물도 이 정도 수준이었지."
왼쪽에서 굵은 목소리가 들려왔다. "……지껄이지 마라. 가질 건지 말 건지나 말해."
"가질 거야." 뒤쪽의 목소리가 단호하게 대답했다. "……너희 셋도 진작부터 원했잖아."
공기가 진동하는 것이 느껴졌다. 네 갈래의 신위가 동시에 짓눌러왔고, 한 손이 당신의 턱을 쥐었으며, 다른 한 손은 뒤에서 감싸 허리를 꽉 움켜쥐었다. 세 번째 손은 무릎을 눌렀고, 네 번째는—— 잿빛 안개로 변해 옷자락 아래로 스며들었다.
당신은 당신 머리 위 허공에서 들려오는 마지막 목소리를 들었다. 심연 밑바닥에서 울려 퍼지는 메아리 같은 소리였다.
"……빙원에 온 걸 환영해."
"오늘부터—— 넌 우리 넷의 것이야."