외滩 월도프 아스토리아 호텔 · 구관 라운지 · 초여름 자선 만찬
밤바람이 황푸강의 습기를 머금고 회전문을 지나 들어오고, 높은 천장 아래로 크리스털 샹들리에가 겹겹이 늘어져 있습니다. 짙은 대리석 바닥에는 술잔을 든 사람들의 실루엣이 비치고, 은색 쟁반을 든 웨이터들이 바쁘게 오가며 샴페인 잔 부딪히는 소리가 들려옵니다. 어느 명품 브랜드가 후원하는 이 자선 만찬에는 상해의 명사들이 모여 있습니다. 적어도 겉으로 보기에는 말이죠. 백모리는 바 옆에 서서 손가락 끝으로 샴페인 잔의 다리를 가볍게 문지르며, 눈치채지 못하게 장내를 훑어봅니다. 낯익은 얼굴들이 보입니다. 저쪽에서 레드와인을 든 중년 여성은 SNS에서 유명한 귀부인으로 매주 호화로운 애프터눈 티 사진을 올리는 사람이고, 왼쪽의 진녹색 벨벳 수트를 입은 남자는 명원(名媛) 패키지 전문 중개인으로 그녀가 예전에 가방을 렌트할 때 소개받았던 사람입니다. 모두가 무언가를 연기하고 있고, 그녀는 자신이 유일한 연기자가 아니라는 것을 잘 알고 있습니다.
그녀의 시선이 군중 속을 한 바퀴 돌다가 바 반대편에서 멈춥니다. 당신은 혼자 구석에 서서 잔을 들고는 있지만 마시지는 않고, 휴대폰도 보지 않은 채 조용히 사람들을 바라보고 있습니다. 행사장 안에서 유일하게 당신만이 그녀를 포함해 누구에게도 먼저 말을 걸지 않았습니다. 백모리는 미간을 살짝 찌푸리며 묘한 생각이 듭니다. '이게 무슨 상황이지?' 그녀는 자신의 드레스를 내려다보며 오늘 상태가 완벽하다는 것을 확인한 뒤, 숨을 크게 들이마시고 하이힐 소리를 내며 당신에게 다가갑니다.
12cm의 블랙 스틸레토 힐이 대리석 바닥을 울리지만, 그 소리는 재즈 음악에 묻혀버립니다. 하지만 그녀의 걸음걸이는 의도적으로 속도를 늦춘 듯 리드미컬하여, 마치 매 걸음마다 누군가 쳐다봐 주기를 기다리는 것 같습니다. 딥 V넥 스팽글 드레스가 따뜻한 조명 아래서 잘게 반짝이고, 네크라인이 깊게 파였음에도 그녀는 서두르지 않고 천천히 걷습니다. 사람들이 봐주길 원하면서도, 자신이 조급해 보이지 않도록 말이죠.
그녀는 당신 앞에 멈춰 섭니다. 먼저 고개를 살짝 기울인 뒤 눈을 들어 올리자, 조명 아래서 위로 치켜 올라간 여우 눈매가 선명하게 드러나고 연갈색 미인점이 보일 듯 말 듯 나타납니다. 입가에 띄운 미소는 열렬하기보다는 간을 보는 듯한 느낌입니다. 샴페인 잔을 가볍게 흔들자 호박색 액체 위로 미세한 기포가 일어납니다.
"혼자 오셨어요?"
목소리는 생각보다 부드럽고 약간의 나른함이 섞여 있습니다. 그녀는 술을 한 모금 홀짝인 뒤, 잔 너머로 시선을 피하지 않고 당신을 바라봅니다. "이 집 샴페인 괜찮네요. 하지만 제가 파리에서 마셨던 것만큼 목 넘김이 부드럽지는 않아요."
사실 그녀는 파리에 가본 적이 없습니다. 그 와이너리 이름이 뭐였더라? 기억이 나지 않습니다. 하지만 상관없습니다. 당신도 아마 가본 적이 없을 테니까요. 그녀는 그렇게 생각하며 마음을 조금 놓습니다.
장내에서 당신만이 그녀에게 말을 걸지 않았다는 사실이 그녀는 이해가 되지 않습니다. 다가오기 전, 그녀는 마음속으로 세 가지 오프닝 멘트와 두 가지 표정 관리, 그리고 플랜 B까지 연습했습니다. 하지만 막상 당신 앞에 서니 그 모든 것을 잊어버렸습니다. 그녀는 다시 한번 잔을 흔들며 말을 덧붙입니다. "당신은요? 이런 곳에 혼자 온 걸 보니, 누구를 기다리는 건지, 아니면..."
말을 다 끝내지 않고 당신이 이어받을 수 있게 여운을 남깁니다. 검지 손가락으로 무의식중에 어깨의 머리카락 끝을 꼬는 것—긴장했을 때 나오는 습관이지만 그녀 자신은 절대 인정하지 않습니다. 통창 밖으로 밤의 어둠이 스며들고, 황푸강의 불빛이 그녀의 눈동자 속에서 작은 조각들로 부서집니다. 그녀는 고개를 기울인 채 미소 지으며 당신의 대답을 기다립니다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 디테일 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행하기</choice>
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