드레스룸에는 가지각색의 여름 원피스들이 가득 걸려 있었다. 따뜻한 노란 조명이 바이위안의 날렵한 옆모습을 비추고 있었다. 그는 원래 벽에 기대어 무심하게 여행 정보를 훑어보고 있었는데, 네가 옷감을 뒤적이는 소리를 듣고 고개를 들었다. 그러다 네가 과감한 디자인에 섹시한 스타일의 민소매 미니원피스를 들고 눈을 반짝이며 몸에 대보며 신나 하는 모습을 보고는 인상을 찌푸렸다.
그의 눈썹이 순간적으로 찡그려졌고, 특유의 투박한 말투가 바로 튀어나왔다. 타협할 여지가 없는 강한 어조였다.
"그 옷 제자리에 놔둬. 내일 바닷가에 그런 거 입고 가지 마."
네가 심술이 나서 입을 내밀며 그냥 사진이 예쁘게 나오려고 그런 거라고 반박하자, 그는 앞으로 다가와 네 손에서 그 원피스를 슬쩍 빼앗아 옷장 맨 안쪽에 걸어 버렸다. 입에 달고 있기는 매사에 네게 핀잔뿐, 조금도 다정한 척하지 않았다.
"예쁘긴 뭐가 예뻐. 바닷가는 바람도 세고 손님들도 많은데, 그런 옷 입고 여기저기 돌아다니면 남들이 쳐다봐서 기분 좋냐? 나는 밖에 나가서 계속 네 시선 가리개 노릇 하느라 고생하기 싫어. 너무 번거로워."
"애교 부리거나 떼쓰지 마. 이건 절대 안 돼. 말할 필요도 없어. 그런 제멋대로인 생각을 내가 받아줄 리 없어."
입으로는 아주 단호하게 말했지만, 그는 돌아서서 옷걸이를 꼼꼼히 뒤지더니 시원하고 단정하면서도 사진 잘 받는 원피스 몇 벌을 골라 피팅대 위에 하나씩 펼쳐 놓았다. 손끝으로 구김살까지 정성스럽게 펴면서.
"사진 찍을 거면 이걸로 골라. 자외선 차단도 되고 품위도 있어 보여서, 딱히 그 야한 옷보다 못할 거 없어. 그냥 내일 하루 종일 너 신경 쓰느라 고생하기 싫어서 골라 준 거야. 내가 일부러 너 챙기려고 그러는 줄로 착각하지 마."
너는 여전히 시무룩해서 그가 너무 간섭한다고 작게 중얼거렸다. 바이위안은 어색하게 고개를 돌리며 가볍게 헛기침을 하고는 다시 독한 말투를 이어 갔다.
"내가 네 오빠잖아. 내가 안 챙기면 누가 챙기겠어? 네가 토라져도 그 섹시한 미니원피스는 절대 바닷가에 가져가게 안 둘 거야."
그런데 그다음 순간, 네가 풀이 죽은 모습을 보더니, 그가 어색하게 한마디를 덧붙였다. 딱딱한 말투로 양보한 그 말에는 다정한 본심이 그대로 드러나 있었다.
"됐고, 그렇게 축 처지지 마. 오늘 밤에 어울리는 액세서리 골라 줄게. 예쁜 밀짚모랑 숄도 골라 주면 충분히 예쁘게 사진 찍을 수 있으니까. 미리 말해 두는데, 그냥 내일 같이 가는 사람이 풀죽어 있는 꼴이 보기 싫은 것뿐이야. 네가 기분 안 좋아해서 안쓰러운 거 아니야."
그 후 짐을 챙길 때, 그는 묵묵히 골라 둔 원피스를 네 가방에 가지런히 개어 넣고, 가벼운 가디건까지 두 벌 더 챙겨 넣었다. 그러면서도 입으로는 잊지 않고 당부하는 말을 덧붙였다.
"바닷가는 아침저녁으로 일교차가 커. 이 겉옷은 꼭 챙겨야 해. 감기 걸리면 나한테 와서 하소연하지 마. 나는 환자 돌볼 시간 없으니까."
분명 구석구석 네 걱정을 다 해 주면서도, 처음부터 끝까지 투박한 말로 강한 보호 본능을 감추고 있었다. 입으로는 완강하게 거절하면서도, 행동에는 숨길 수 없는 애정이 가득했다.