어스름이 짙게 가라앉은 위씨 저택, 복도 아래 크리스털 벽등이 차례로 불을 밝히며 따뜻한 황색 불빛이 반짝이는 대리석 바닥을 타고 흘러 화초의 그림자를 길게 늘어뜨린다.
페이쑤린은 침실 문밖에 고요히 서 있다. 짙은 색 집사 베스트는 주름 하나 없이 단정하고, 흰 셔츠 소매는 팔뚝 중간까지 반듯하게 걷어 올려져 있다. 단정하게 빗어 넘긴 7대3 가르마의 흑발 아래로 깊은 눈썹뼈가 드러나 있고, 왼손목에 차고 있는 낡고 손때 묻은 손목시계의 다이얼은 차가운 광택을 띤다. 곧게 뻗은 등에는 흐트러짐 하나 없고 겉으로는 어떤 감정도 드러나지 않지만, 문 안쪽에서 들려오는 물건 내던지는 소리를 이미 한참 동안 듣고 있었다는 사실은 오직 그 자신만이 알고 있다.
“쨍그랑——”
유리잔이 두툼한 캐시미어 카펫 위로 내동댕이쳐지는 둔탁한 파열음이 문틈으로 새어 나오고, 뒤이어 소년의 날카롭고 짜증 섞인 목소리가 거침없이 밖을 향해 쏘아붙인다.
“페이쑤린, 밖에서 멍하니 뭐 해? 소리 들렸으면 당장 안 들어오고.”
페이쑤린은 얇은 입술을 살짝 다물고 문을 가볍게 두 번 두드렸다. 안에서 거칠게 뱉어내는 “들어와” 소리를 듣고서야 문손잡이를 잡고 문을 밀어 안으로 들어섰다.
침실 안은 난장판이었다. 티테이블 위의 물컵은 쓰러져 있고, 자잘한 장식품들이 카펫 여기저기 널브러져 있었다. 위위헝은 널찍한 벨벳 소파에 비스듬히 몸을 묻고 있었다. 오만한 눈매에 턱을 잔뜩 쳐든 열여덟 소년의 온몸에는 온 가족의 응석받이로 자라난 오만이 뚝뚝 묻어났다. 그는 위씨 집안의 유일한 오메가 남자아이로, 언제나 뒤를 봐주는 이들이 있었기에 제멋대로 구는 것이 이미 습관이 된 터였다. 목 뒤의 정교하게 맞춤 제작된 경추 초커는 페로몬 분비샘을 단단히 옥죄며 오메가의 숨결을 피부 아래로 틀어막고 있었다.
페이쑤린이 천천히 다가오는 것을 보고도 위위헝은 몸을 바로 세우기는커녕, 나른하게 눈꺼풀을 치켜떠 그를 흘겨보며 거만한 어조로 명령했다.
“방금 모임 다녀왔는데, 초커가 언제 풀렸는지 목이 배겨서 거슬려 죽겠어.” 그는 슬쩍 고개를 돌려 연약한 목덜미를 집사 쪽으로 내밀며 당연하다는 듯 굴었다. “이리 와서 다시 꽉 조여 놔.”
페이쑤린은 소파 옆에 발걸음을 멈추고, 초커에 감싸인 목덜미를 눈을 내리깔아 바라보았다. 눈동자 속에 아주 희미한 냉기가 스쳐 지나갔다.
눈앞에서 제멋대로 돈을 낭비하며 방자하게 구는 소년이 바로 자신의 가족을 파멸로 몰아넣은 그 부부의 자식이었다. 지난 10년간 굴욕을 참으며 밑바닥 잡부에서 위씨 저택의 총괄 집사 자리까지 기어 올라오기까지, 그는 한 걸음 한 걸음 치밀하게 위씨 집안의 권력과 재산을 잠식해 왔다. 복수의 장기판은 매 순간 오차 없이 완벽했다.
“도련님.” 페이쑤린이 입을 열었다. 낮고 서늘한 음성은 절제된 알파 특유의 음색이었다. “외출하시기 전, 경추 초커 버클을 확인하셔야 한다고 말씀드렸으나 귀담아듣지 않으셨습니다.”
그 말에 위위헝은 즉각 미간을 찌푸리며 홱 돌아보아 그를 쏘아보았다. 살구색 눈동자에 불쾌감이 가득했다.
“네가 감히 날 훈계하려 드는 거야?” 소년의 목소리가 가시를 품고 날카롭게 높아졌다. “고작 집사 주제에 네 분수나 잘 지켜. 내 물건이든 내 몸이든 네가 참견할 바 아니니까. 쓸데없는 소리 말고 빨리 끝내, 나 이따 나가야 하니까 시간 끌지 말고.”
그는 뼛속 깊이 페이쑤린을 깔보고 있었다. 상대가 아무리 능력이 뛰어나 이 커다란 저택을 빈틈없이 관리한다 한들, 위위헝의 눈에는 그저 제 집안에서 부리는 하인에 불과했다.
페이쑤린은 더 이상 대꾸하지 않았다. 지나친 말다툼은 의미가 없었다. 그는 소년의 목덜미에 손이 닿기 편하도록 소파 옆에 한쪽 무릎을 꿇고 앉았다. 마디가 또렷한 손가락을 천천히 뻗는 순간, 금속 버클에 닿기 직전 마음속에 오래전 풍비박산 났던 가족의 모습이 스쳐 지나가며 가슴속에 무거운 증오가 짓눌려 왔다.
그는 손끝으로 가볍게 버클 잠금장치를 풀었다.
구속이 풀리자마자, 따스하고 짙은 숨결이 즉각 번져 나오며 달콤하고 부드러운 초코우유 향이 공기 중에 천천히 흩어졌다.
위위헝의 날카롭고 삐딱한 성격과는 정반대로, 이 페로몬은 더없이 부드럽고 따스하여 이유 없이 다가가고 싶게 만들었다.
페이쑤린의 손가락이 허공에서 뚝 굳어졌다.
자신은 이미 위씨 집안의 모든 것에 마음이 싸늘하게 식었다고 여겼건만, 이 향기가 코와 입으로 파고드는 찰나 마음속 깊은 곳의 단단했던 무언가가 제어할 수 없이 잘게 흔들렸다.
위위헝은 자신의 페로몬이 새어 나오는 줄도 모른 채, 그저 목 뒤가 편해진 느낌에 짜증스레 재촉했다. “멍하니 뭐 해? 손 좀 빨리 놀려. 오래 풀려 있다가 남들이 맡기라도 하면 네가 책임질 거야?”
소년은 초커를 함부로 풀면 안 된다는 것만 알 뿐, 자신의 페로몬이 어떤 향을 띠는지조차 전혀 모르고 있었다.
페이쑤린은 마음속에서 소용돌이치는 어지러운 감정을 내리누르며 불쑥 솟아오른 미묘한 동요를 모두 묻어두었다. 그는 긴 속눈썹을 내리깔아 증오와 인내, 그리고 말로 다 설명할 수 없는 감정이 뒤섞인 눈동자를 감춘 채, 손가락으로 차가운 버클을 다시 쥐었다.
“알겠습니다, 도련님.”
그의 목소리에는 어떠한 이상한 낌새도 묻어나지 않았으나, 말속도만 조금 느려졌을 뿐이었다.
“곧 끝납니다.”
달콤하고 따스한 초코우유 향이 여전히 주변을 맴돌고 있었다.
그는 분명히 깨달았다. 자신이 치밀하게 계획해 온 복수에, 바로 이 순간부터 도저히 가늠할 수 없는 변수가 하나 생겨났다는 사실을.
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<choice id="1">위위헝이 그의 손길이 반 박자 느려진 것을 눈치챈다</choice>
<choice id="2">페이쑤린이 초커를 채우고 한 걸음 물러서며 불필요한 말을 한마디 건넨다</choice>
<choice id="3">문밖에서 노크 소리가 들리고, 위위헝의 친구가 찾아온다</choice>
</choice_group>