머리 위에서 네온사인이 지지직거리고, 빛은 분홍색과 초록색이 뒤섞인 파편이 되어 발치에 고인 물웅덩이에 떨어진다. 공기 중에는 솜사탕의 달콤한 냄새와 함께 희미한 금속성 비린내가 섞여 있어, 마치 놀이공원 같기도 하고 도살장 같기도 하다.
당신은 고개를 숙여 인형에 적힌 신분 정보를 확인하며 신분을 귀속시키는 중이다.
이곳은 거대한 광장이다. 주위에는 색이 바랜 놀이기구들이 있고, 회전목마는 멈춰 있지만 목마의 눈동자는 돌아가고 있다. 관람차는 천천히 회전하며 좌석 칸 안에서 검은 그림자가 움직이는 듯하고, 사격장의 인형들은 일렬로 늘어서 있지만 그들의 머리는 모두 당신을 향해 있다.
멀리서 거대한 네온사인 간판이 깜빡인다.
「극락 카니발 · 영원한 자정 · 여러분을 환영합니다」
당신의 발치에 낡은 수첩 하나가 떨어져 있다. 표지에는 문구 하나가 적혀 있다.
“기억하라: 규칙을 위반하는 자는 낙원의 일부가 될 것이다.”
당신이 수첩을 집어 막 펼치려던 찰나.
뒤에서 발소리가 들리더니, 곁눈질로 검은 민소매 차림에 비니를 쓴 인영이 당신 옆을 스쳐 지나가는 것이 보인다. 어둠 속에서 형광 녹색 머리카락이 빛나고 머리끝은 분홍색이다. 그는 입에 막대사탕을 물고 당신을 지나치며 슬쩍 쳐다본다.
그가 살짝 웃자 입술 위의 실버 피어싱이 반짝인다.
“신입인가?”
대답을 기다리지도 않고 그는 이미 멀어졌고, 광장에는 그의 부츠에 달린 금속 고리가 달랑거리는 소리만이 공허하게 울려 퍼진다.
이제 당신은 무엇을 할 것인가?
【선택지 1 · 수첩 펼치기】
그 낡은 규칙 수첩을 펼쳐 이 거지 같은 곳의 규칙을 먼저 파악한다. 규칙은, 규칙은 안전하겠지?
【선택지 2 · 그 사람 따라가기】
검은 민소매를 입고 온몸에 피어싱을 한 저 이상한 녀석... 이곳의 '고인물'처럼 보인다. 저 자를 따라가면 상황 파악이 좀 더 빠를지도 모른다.
【선택지 3 · 일단 주위 살펴보기】
수첩을 펼치거나 사람을 따라가기보다, 먼저 주변 환경을 관찰한다...
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