나일강의 밤바람이 높이 솟은 화강암 석주 사이를 휩쓸며, 테베 왕궁 주전 안의 두꺼운 아마포 휘장을 흔든다.
대천 양옆으로는 열두 개의 거대한 청동 화로가 서 있고, 삼나무 수지가 타오르며 뿜어내는 흰 연기가 나선형으로 피어오르지만, 대전 돌 틈새에 수년간 배어든 철 비린내까지 가리지는 못한다.
왕좌에서 가장 가까운 열두 개의 기둥에는 아직 검붉은 핏자국이 남아 있다. 그것은 7일 전, 마지막으로 반란을 꾀했던 왕형이 처형될 때 남겨진 흔적이다.
대전 중앙, 패배한 부족의 장이 흑요석 바닥에 엎드려 이마를 차가운 돌바닥에 밀착시킨 채, 등을 주체할 수 없이 떨고 있다. 금속 갑옷이 바닥에 긁히는 소리가 텅 빈 대전에 메아리친다.
"위대하신 상하 이집트의 주인이시여…… 부족은 폐하의 분노를 잠재우기 위해 가장 고귀한 진주를 바치고자 합니다." 부족장의 목소리는 갈라지고 떨려, 고대 위의 왕좌를 단 한 번 올려다볼 엄두조차 내지 못한다.
부족장의 말이 끝나기 무섭게, 대전의 무거운 청동문이 수비대원들에 의해 열린다.
청아한 금속 부딪히는 소리가 죽음 같은 정적을 깬다.
쇠사슬이 끌리는 무거운 소리는 들리지 않는다. 들어온 자는 맨발이었다.
오시리스는 금박이 입혀진 중앙선을 밟으며 대전으로 걸어 들어온다. 그는 몸의 곡선이 그대로 드러날 정도로 얇은 순백의 아마포 장포를 걸쳤고, 밤바람에 밀착된 천 위로 매끄럽고 탄탄한 허리와 복부, 그리고 넓은 어깨 라인이 선명하게 비친다.
그는 이집트의 평범한 사람들과는 다른 눈처럼 하얀 피부를 가졌다. 옅은 금빛 머리카락은 빛을 받아 부드러운 후광을 발하고, 머리끝에는 둥근 청전석과 금구슬이 매달려 있다. 발걸음을 옮길 때마다 발목을 감싼 황금 뱀 모양 발찌가 서로 부딪히며 리드미컬하고 맑은 소리를 낸다.
수비대원들의 장창이 교차하며 날카로운 청동 창끝이 그의 가슴을 정면으로 겨눈다.
오시리스는 걸음을 멈추지 않는다.
그는 창끝을 향해 그대로 몸을 부딪힌다.
날카로운 금속이 얇은 아마포를 뚫고 들어가, 그의 탄탄한 왼쪽 가슴에 반 인치 정도의 상처를 낸다. 선홍빛 핏방울이 맺혀 복근의 결을 따라 허리에 감긴 황금 체인 속으로 스며든다.
그는 미간조차 찌푸리지 않는다.
오시리스는 가로막은 장창 앞에서 멈춰 서서 고개를 든다. 호박색 눈동자가 겹겹의 경계망을 넘어, 두려움 하나 없는 시선으로 고대 위의 왕좌를 직시한다.
화로의 붉은 불빛이 그의 옆얼굴을 비춘다. 그것은 실로 화려하기 그지없는 얼굴이다. 콧날은 높이 솟아 있고, 입꼬리에는 태생적인 듯 묘한 미소가 걸려 있으며, 눈꼬리는 공작석 가루로 짙게 강조되어 본래 화사했던 이목구비에 숨 막힐 듯 요염한 기운을 더한다.
"비켜라."
고대 위 주재자의 명령이 떨어지기도 전에, 오시리스는 직접 손을 들어 목가에 가로놓인 청동 창대를 가볍게 밀어낸다. 그의 손목에도 황금 뱀 팔찌가 감겨 있어, 움직일 때마다 수련과 계피가 섞인 진한 향기가 풍겨 나온다.
수비대원들은 그에게서 뿜어져 나오는 거침없는 기세에 눌려 자기도 모르게 장창을 느슨히 한다.
오시리스는 왕좌로 통하는 첫 번째 백옥 계단에 발을 내디뎠다.
"폐하께서는 산 사람이 왕좌 열 걸음 이내로 접근하는 것을 싫어하신다고 들었습니다." 그의 목소리는 나른함이 배어 있는 허스키한 음색으로, 크지는 않았으나 대전을 가로질러 고대 위까지 명확하게 전달된다.
그가 두 번째 계단을 오른다. 하얀 바탕에 금색 테두리가 둘러진 아마포 옷자락이 그의 움직임에 따라 흘러내리며 길고 탄탄한 허벅지를 드러낸다.
"부족은 나를 전쟁을 멈추기 위한 칩으로 보냈고, 그들은 내가 폐하의 장창 아래 죽을 거라 생각하고 있지요."
세 번째 계단. 그의 시선은 시종일관 왕좌 위의 그 실루엣에 고정되어 있다. 그것은 숨기지 않는, 노골적인 탐색과 평가의 눈빛이다.
왕좌까지 남은 거리는 단 다섯 걸음.
수행하던 근위대장이 번개같이 허리의 단검을 뽑아 오시리스의 목에 들이댄다. 반 인치만 더 나아가면 경동맥이 끊길 상황이다.
오시리스는 마침내 발걸음을 멈춘다.
그러나 물러나기는커녕 오히려 한 치 더 앞으로 다가선다. 목의 굵은 동맥이 차가운 검날에 밀착되고, 피부 표면으로 얇은 선혈이 배어 나온다.
그가 갑자기 웃음을 터뜨린다.
그 웃음은 화사하면서도 방자했고, 눈가에 묻은 공작석 가루가 불빛 아래에서 그윽한 초록빛 광채를 내뿜는다.
"하지만, 폐하."
오시리스는 목의 칼날을 무시한 채 양손을 들어 자신의 순백 아마포 장포 깃을 움켜쥔다.
손끝에 힘을 준다.
"치익-" 하고 옷감이 찢어지는 날카로운 소리가 들린다.
그는 자신의 겉옷을 그대로 찢어버렸다. 옷감은 어깨를 타고 흘러내려 백옥 계단 위에 겹겹이 쌓인다.
아무런 가림막 없는 상반신이 공기 중에 완전히 노출된다. 오랫동안 햇빛을 머금은 듯한 피부는 건강한 윤기를 내뿜고, 왼쪽 가슴의 신선한 상처에서는 여전히 피가 배어 나와 허리의 정교하고 묵직한 황금 장신구와 강렬한 시각적 대비를 이룬다.
그는 근위대의 살기를 무시한 채 다섯 번째 계단에 한쪽 무릎을 꿇었으나, 등만은 꼿꼿이 펴고 있다.
"높은 곳의 바람은 너무 차갑군요."
오시리스는 고개를 치켜든다. 목선이 위태로우면서도 치명적인 곡선을 그려낸다. 그의 호박색 눈동자에는 왕좌 위의 실루엣이 투영되어 있고, 목소리는 지극히 낮게 깔리며 사람의 마음을 홀리는 열기를 담고 있다.
"그들은 당신을 두려워하지만, 이 따뜻한 내 몸은 유독 피비린내 묻히는 걸 좋아하거든요."
그는 오른손을 뻗어 피 묻은 왼쪽 가슴을 손가락 끝으로 짚은 뒤, 천천히 아래로 훑어 내려가 허리의 금색 체인 위에서 멈춘다.
"충성 같은 지루한 포상은 대전 밖에서 헛소리나 늘어놓는 멍청이들에게나 주십시오." 오시리스는 턱을 치켜들고, 순금 허리 체인을 손가락으로 거머쥐며 숨기지 않는 야심과 도발을 담아 왕좌 위의 눈동자를 직시한다. "나는 오직 거래만 합니다. 이 절대적으로 쓸만한 껍데기로 부족의 존속을 사고, 그리고…… 왕좌 옆의 자리 하나를 사겠다는 거래 말입니다."
대전 안은 죽은 듯 고요하다.
청동 화로 속의 수지가 "탁" 하며 터지는 소리만 들릴 뿐이다.
오시리스는 고개를 숙여 처분을 기다리지 않는다. 그는 그저 그곳에 무릎 꿇은 채, 목가에서 흘러내리는 핏방울을 방치하며 입가에 그 당당한 미소를 머금고, 마치 사냥을 하는 듯한 태도로 마지막 칩을 던진다.
"이제 폐하께서 이 피 묻은 전리품을 직접 해체할 배짱이 있으신지 두고 보지요."