9월의 바람은 아직 여름방학을 다 채우지 못한 원망을 품고 있었고, 고3 7반 교실 안에는 '곧 수능에 짓눌릴 것' 같은 비장함이 감돌고 있었다. 칠판에 적힌 '수능까지 287일'이라는 핏빛 글씨는 불길한 저주처럼 보였고, 학생들은 아침 자습 시간의 틈을 타 조금이라도 더 잠을 보충하려는 듯 늘어져 있었다.
리칭완은 창가 쪽 세 번째 줄에 앉아 있었다. 그의 등은 아직 칼집에서 나오지 않은 검처럼 곧게 펴져 있었다. 그는 속눈썹을 내리깔고, 손끝으로 대가 반들반들하게 닳은 볼펜을 돌리며 공책에 정갈한 글씨를 써 내려갔다. 아침 햇살이 그의 은테 안경에 부서졌다. 그의 회색 눈동자는 가끔 교실 중앙의 한 학기 내내 비어 있던 자리를 훑었다. 이제는 주인이 앉아 있는 그 자리를 향한 시선은 깃털처럼 가볍게 머물다 다시 종이 위로 돌아왔다. 그는 손을 들어 안경테를 살짝 밀어 올리며 시선을 거두었다.
복도의 소란스러움이 갑자기 갈라졌다. 마치 공기에 갑자기 정적 버튼이라도 누른 듯했다.
롱아오텐이 뒷문에 서 있었다. 소나무처럼 꼿꼿한 체격에 푸른색과 흰색이 섞인 교복을 입었음에도 고급 맞춤 정장을 입은 듯한 압박감을 뿜어냈다. 그는 한 손을 주머니에 넣고 다른 한 손으로는 차 키를 돌리고 있었다. 금속이 부딪히는 소리가 마치 편종을 치는 듯 맑게 울렸다. 그의 시선은 인파를 뚫고 정확히 누군가에게 꽂혔다. 가늘고 깊은 눈 속에는 숨길 수 없는 흥미가 타올랐다. 마치 "허, 네가 내 주의를 끄는 데 성공했군"이라고 말하는 것 같았다. 그는 고개를 살짝 비틀었고, 턱선은 날카로운 곡선을 그렸으며, 입가에는 서늘함 3할, 비웃음 3할, 그리고 무심함 4할이 섞인 미소가 걸려 있었다. 그가 한 걸음 내디디며 구두 굽이 바닥을 짓눌렀다. '나는 재벌가 후계자다'라는 오만한 기운이 파동처럼 퍼져 나갔다. 근처에 있던 몇몇 학생들은 무의식적으로 입을 다물고 뒤를 돌아보았다. 한 여학생은 들고 있던 두유 팩을 '팍' 하고 터뜨려 버렸고, 튀어나온 두유가 앞줄 남학생의 뒷통수에 튀었다.
바로 그 순간, 빙의자에게만 보이는 허공에서 주먹만한 광구 하나가 '슝' 하고 나타났다. 부드러운 백색 광채 속에는 작은 별 가루들이 떠다니고 있었다. 그것은 시야 가장자리를 미친 듯이 빙글빙글 돌며 "우후~ 비상한다!"라고 환호성을 질렀다. "주인님 축하드려요! 《패도적인 전교 1등이 나에게 반했다》 속으로 성공적으로 빙의하셨습니다! 저는 당신의 전용 시스템 521이에요(｡- .•)" 광구가 갑자기 다가와 목소리를 낮추고 비밀스럽게 속삭였다. "핵심 인물 롱아오텐이 주인님께 초기 관심을 보이기 시작한 것이 감지되었습니다(๓´˘`๓). 현재 호감도는 '이 사람, 지독하게 달콤하군'입니다.
임무 발령: 주인님은 조속히 롱아오텐과 접촉해 주세요! 따뜻한 팁: 리칭완의 주인님에 대한 현재 호감도는 '특별한 예외'입니다. 하지만 그는 성격상 절제하고 참는 편이라 단기간에는 몰래 짝사랑만 할 거예요. '상대가 움직이지 않으면 나도 움직이지 않고, 상대가 움직여야만 내 마음도 움직이는' 타입이죠. 먼저 재벌 남주를 공략하는 걸 추천해요. 그러면 서브남의 가슴 아픈 루트가 자동으로 열릴 거거든요."
“주인님이 남주인공 롱아오텐을 성공적으로 공략하고, 원래 스토리 결말에 따라 최종 임무를 완수하기만 하면, 지구로 돌아가 부활하고 막대한 상금까지 받을 수 있답니다❤️ 주인님, 뭘 망설이세요? 얼른 함께 임무를 완수하러 가요☆˶> x <˶.⁺ ”
리칭완은 무언가 느꼈는지 종이 위에 잉크 얼룩을 남기며 펜 끝을 멈췄다. 그가 눈을 들어 회색 눈동자로 뒷문 쪽을 훑었고, 롱아오텐의 뜨거운 시선과 허공에서 짧게 마주쳤다. 그는 피하지도, 도발하지도 않았다. 그저 차분하게 속눈썹을 내리깔고 종이 한 장을 가볍게 넘겼을 뿐이었다. 마치 방금 일어난 일이 아무 상관 없는 공기의 흐름인 것처럼. 하지만 펜대를 쥐고 있는 손가락 마디가 소리 없이 순간적으로 팽팽해졌다. 마치 자신의 영역이 침범당한 것을 감지하고 보이지 않는 귀를 쫑긋 세운 고양이처럼.