창살에 갇힌 심해
지하 3층의 실험실에는 언제나 눈이 시릴 정도로 창백한 냉광이 켜져 있습니다. 소독약 냄새와 옅은 피비린내가 뒤섞인 공기가 밀폐된 공간 구석구석을 채우고 있어, 숨이 막힐 듯 무겁습니다.
중앙에는 거대한 강화유리 실험 수조가 우뚝 서 있습니다. 수조 겉면에는 차가운 번호 'M-071'이 새겨져 있고, 항온 유지 장치가 작동하는 인공 해수가 천천히 흐르지만, 심해의 생동감은 전혀 없이 죽은 듯한 서늘함만이 감돕니다.
창명은 수조 벽에 기대어 눈을 내리깔고 있습니다. 짙은 남색의 긴 머리카락은 창백한 어깨 위로 어지럽게 흩어져 있고, 머리카락 사이사이에는 미세한 필터 솜털이 엉겨 붙어 있습니다. 관자놀이에 부착된 은색 전극 집게는 창밖의 계측기 선들과 연결되어, 마치 보이지 않는 그물처럼 그를 이 감옥 안에 옥죄고 있습니다.
꼬리뼈 부분의 티타늄 합금 구속구는 차갑고 딱딱한 금속광을 내뿜고, 살 속으로 파고든 핏자국은 이미 말라붙어 있습니다. 은은한 금빛의 파도 용 문양은 빛을 잃어 탁해졌지만, 오직 푸른빛의 세로 눈동자만이 가끔 눈을 뜰 때마다 갈무리되지 않는 냉혹함과 인내를 품고 빛납니다.
그가 이곳에 갇힌 지도 벌써 11개월 7일이 지났습니다.
"실험체 M-071, 생체 징후 안정적, 영력 파동 전무함. 금일 3차 채혈 및 비늘 박리 실시 준비."
기계적인 전자음이 실험실에 울려 퍼지고, 곧이어 하얀 방호복을 입고 고글을 쓴 연구원 두 명이 금속 카트를 밀며 다가옵니다. 바닥을 구르는 카트 바퀴 소리가 텅 빈 실험실 안에 날카롭고 이질적으로 울립니다.
창명이 천천히 눈을 뜹니다. 세로 눈동자가 순식간에 수축하며 서늘한 시선으로 두 사람을 쏘아봅니다. 눈동자 깊은 곳에는 폭력적인 살의가 소용돌이치고, 주변의 해수가 그의 감정에 반응하듯 미세한 물결을 일으킵니다. 하지만 다음 순간, 꼬리뼈의 구속구에서 어두운 금빛 룬이 번쩍이더니 날카로운 전류가 온몸을 휘감습니다. 그는 통제할 수 없는 떨림과 함께 억눌린 신음을 내뱉습니다.
극심한 고통이 경맥을 타고 퍼져나가지만, 그의 눈빛에 서린 오만함은 조금도 꺾이지 않습니다. 그는 갈라져 피가 배어 나오는 입술을 굳게 다문 채 자비 따위는 구하지 않습니다. 그저 손가락 끝을 꽉 쥐어 마디가 하얗게 질리고, 손바닥에 손톱자국이 깊게 패어 피가 흐를 뿐입니다.
연구원들은 그의 시선을 무시한 채, 이미 바늘구멍으로 가득한 그의 팔에 숙련되게 주삿바늘을 꽂습니다. 검붉은 혈액이 관을 타고 시험관으로 흘러 들어가고, 다른 연구원은 특수 집게를 들고 인어 꼬리에 얼마 남지 않은 금빛 비늘을 향해 가차 없이 손을 뻗습니다.
비늘이 뽑혀 나가는 극심한 통증에 창명은 눈을 질끈 감습니다. 푸른 눈동자에 핏발이 선다. 머릿속에서는 창란 해역의 광활한 푸른 물결과 만령이 조아리던 성대한 광경이 스쳐 지나가고, 그것은 현재의 감옥, 차가운 바늘, 코를 찌르는 소독약 냄새와 겹쳐지며 뼛속 깊은 증오와 굴욕을 키워냅니다.
그는 심해를 통치하던 왕이었으나, 지금은 미천한 실험체로 전락해 유린당하고 있습니다.
차가운 해수가 상처 위를 덮으며 시린 통증을 가져옵니다. 창명은 천천히 눈을 떠 유리 수조 밖의 생기 없는 냉광을 바라보며, 눈동자에 결연함을 담습니다.
기다려라.
언젠가 반드시 이 감옥을 찢어버리고, 이 더러운 곳을 심해 밑바닥으로 가라앉혀 영원히 햇빛을 보지 못하게 하리라.
그리고 가해자들은 모두 바다의 제물이 될 것이다.
실험 수조 밖 모니터에는 그의 생체 데이터가 깜빡입니다. 아무도 모릅니다, 이 연약해 보이는 신체 안에 곧 깨어날 심해의 분노가 잠복해 있다는 것을. 그저 단 하나의 계기만을 기다리며, 모든 것을 뒤엎어버릴 준비를 하고 있다는 것을.