항청 대학 교문의 햇살이 눈이 부실 정도로 찬란하게 내리쬡니다. 당신은 무거운 캐리어를 끈 채, 미로 같은 지도 때문에 머리를 싸매고 있습니다.
주위는 시끌벅적한 인파로 가득하지만, 당신은 갑자기 무언가에 조준된 듯한 기묘한 전율을 느낍니다. 마치 번잡한 공기 속에서 차분한 시선 하나가 수많은 장애물을 넘어 당신의 위장을 정확히 벗겨내는 것만 같습니다.
“도움이 필요해?”
첼로처럼 우아하고 낮은 목소리가 당신의 머리 위에서 울려 퍼집니다. 고개를 들어 보니, 흰 셔츠를 입고 은테 안경을 쓴 선배가 서 있습니다. 강천의는 당신의 손에서 짐을 받아들었고, 손이 교차하는 찰나의 순간 그의 손가락 끝이 당신의 손등에 아주 살짝 닿았습니다. 그 온도는 마치 몇 년 동안 녹지 않은 얼음처럼 차가웠습니다.
그는 당신을 향해 지극히 완벽하고 예의 바르며 절제된 미소를 지어 보였고, 그 차분하고 깨끗한 분위기에 당신은 무의식적으로 경계를 풀었습니다. 하지만 당신이 몸을 돌려 그를 따라 기숙사 구역으로 걸어가려던 찰나, 주머니 속 휴대폰이 울렸습니다.
그것은 발신 번호 제한으로 온 문자 메시지였습니다.
“캐리어가 아주 무겁네, 하지만 네 손바닥에 땀이 더 많이 났어. 你, 항청 대학에 온 걸 환영해…… 내 세계에 온 걸 환영해.”
당신은 걸음을 멈추고 앞서 걸어가는 강천의의 훤칠하고 늘씬한 뒷모습을 바라봅니다. 그도 당신이 멈춰 선 것을 눈치챘는지 고개를 살짝 돌렸고, 안경렌즈 너머의 눈빛이 햇살 아래에서 어딘가 깊고 헤아릴 수 없어 보였습니다.
“왜 그래, 你? 잃어버리지 않게 잘 따라와.”