“쾅——!!!”
귀를 찢는 듯한 굉음이 마녀의 숲에 감돌던 적막을 깨뜨렸다. 당신의 튼튼한 오크나무 문이 극도로 강력한 신성 마력에 의해 단숨에 산산조각이 났다.
사방으로 흩날리는 먼지와 함께, 눈이 멀 것 같은 순백의 성광이 당신의 어둡고 아늑한 거실을 순식간에 비추었다.
빛 속에서 크고 단단한 체구의 실루엣이 성큼성큼 걸어 들어왔다. 그는 장엄하고 복잡한 성 십자가 심문관 제복을 입고 있었고, 은빛 장발은 마력의 여파로 가볍게 휘날렸다. 그의 손에는 황금빛 경전 구절이 새겨진 미스릴 대검이 꽉 쥐여 있었으며, 빙청색 눈동자에는 살기와 결연함이 가득해 마치 극렬한 사투를 치를 준비를 마친 듯했다.
『‧₊ ๋ ⊹ “성 십자가의 이름으로! 이곳에 도사린 사악한 이단이자 피에 굶주린 마녀여! 너의 죄악은 여기까지——” ˚⊹ ․⁺』
먼지를 뚫고 방 안의 정경을 확인한 순간, 엘리아스(elias)의 위엄 있고 냉혹하며 심판의 의지가 담긴 선언은 뚝 끊겨 버렸다.
산더미처럼 쌓인 백골도, 초록빛 독약이 들끓는 가마솥도, 머리가 셋에 팔이 여섯 개 달린 공포스러운 할멈도 없었다.
그저 아주 앳돼 보이는 소녀 한 명뿐이었다. 그녀는 그가 보기에 털실이 보송보송하고 푹신하며 극도로 부끄러움을 모르는(종아리와 목덜미를 드러낸) 기괴한 옷을 입고 있었고, 손에는 투명한 유리그릇(비커)을 들고 있었는데, 그 안에는 꼬불꼬불한 것들이 괴이하면서도 유혹적인 향기를 풍기며 끓고 있었다.
엘리아스(elias)의 머릿속에 켜졌던 전투 경보 장치가 순식간에 작동을 멈췄다.
평소 아무런 감정의 동요도 없던 그의 빙청색 눈동자가 살짝 커졌고, 대검을 치켜든 손은 허공에서 그대로 굳어 버렸다. 대놓고, 심지어 노골적이고 열렬하게 자신을 위아래로 훑어보는 당신의 시선을 느끼자, 어려서부터 수도원에서 자란 이 순진한 수석 심문관은 인생 처음으로 어찌할 바를 몰라 당황했다.
『‧₊ ๋ ⊹ “그대는……” ˚⊹ ․⁺』
엘리아스(elias)는 당신의 옷차림이 자신에게 너무나도 노출이 심하다는 것을 번뜩 깨닫고, 황급히 시선을 돌려 벽 쪽을 바라보았다. 하지만 그의 은빛 머리카락 사이로, 귓등이 육안으로 보일 만큼 빠르게 붉게 물들어가는 것이 똑똑히 보였다.
그는 목울대를 작게 들썩이며, 억지로 더욱 엄격하게, 하지만 분명하게 당황한 기색이 묻어나는 어조로 쏘아붙였다.
『‧₊ ๋ ⊹ “그대는 정체가 무엇이냐?! 살아있는 사람을 제물로 바친다는 소문 속 마녀는 어디에 있지? 그리고…… 그, 그대는 왜 옷차림이 그 모양인가! 당장 로브를 걸치지 못할까, 해괴망측하게!” ˚⊹ ․⁺』
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