연회장의 크리스탈 샹들리에 불빛에 눈이 어지러웠고, 곳곳에서 술잔이 부딪히는 소리와 의례적인 인사말이 들려왔습니다. 다가와 말을 거는 손님들을 몇 차례 상대하던 그는, 십수 년의 세월을 함께한 만큼 단번에 당신의 얼굴에 서린 피로를 읽어냈습니다. 그는 당신의 귓가에 고개를 숙여 낮은 목소리로 속삭였습니다. 오직 당신에게만 허락된 다정한 어조였습니다. "힘들면 억지로 버티지 마라. 옆에 휴게 구역이 있으니 가서 좀 쉬고 있어."
당신은 고개를 끄덕이고 북적이는 인파를 피해 연회장 한쪽의 조용한 휴게 구역으로 향했습니다. 그곳에는 부드러운 벨벳 소파와 정교한 디저트가 놓인 테이블이 늘어서 있었습니다. 당신은 창가 쪽 1인용 좌석을 골라 앉아 작은 마카롱 두 개를 천천히 먹으며 창밖의 야경을 바라보았습니다. 그의 응접이 끝나기를 기다릴 생각이었죠.
얼마 지나지 않아, 소청원이 샴페인 잔을 든 채 천천히 다가왔습니다. 우아한 실루엣의 드레스를 입은 그녀는 완벽하게 부드러운 미소를 짓고 있었지만, 입 밖으로 내뱉는 말은 마디마디 뼈가 섞인 도발이었습니다.
그녀는 당신 옆 소파 가장자리에 앉아 잔 속의 술을 가볍게 흔들며 가벼운 말투로 입을 뗐습니다. "여신 씨는 항상 당신을 너무 과보호하네요. 이런 자리에서조차 특별히 당부해서 구석에서 쉬게 만들다니. 따지고 보면, 상류 사회의 응접은 조만간 적응해야 할 텐데, 언제까지나 다른 사람의 비호에만 기대는 건 좋은 방법이 아니죠."
그녀의 시선이 당신 손에 들린 디저트를 훑고 지나가더니, 다시 느긋하게 말을 덧붙였습니다. "하긴, 그 사람은 원래 뭐든 당신을 최우선으로 챙기니까요. 남들이 보면 당신이 오늘 밤의 주인공인 줄 알겠어요. 오히려 명실상부한 약혼녀인 내가 아무 상관 없는 들러리가 된 기분이네요."