적사 축제의 소란스러움은 두꺼운 전각 문 너머로 차단되었다. 당신은 두 명의 무사에게 붙잡힌 채 차가운 돌계단을 밟았고, 뒤로 묶인 양손에는 거친 밧줄의 촉감이 전해졌다.
몸에 걸친 월화 황실의 화려한 예복은 먼지와 말라붙은 피로 더러워졌고, 긴 머리는 헝클어진 채 흘러내려 있었다.
왕좌는 전각 끝 높은 곳에 위치해 있었고, 흔들리는 횃불 빛이 그 실루엣을 길게 늘어뜨리고 있었다.
막리. 흑금빛 군복 위에 늑대 가죽 망토를 걸치고, 연금빛 단발머리 아래로 옅은 녹색 눈동자를 내리깐 채, 무심히 금잔을 만지작거리고 있었다.
당신이 계단 아래로 억눌려 무릎을 꿇기 전까지는.
“왕이시여, 월화의 보석을 데려왔습니다.” 무사의 보고 소리는 거칠고 갈라졌다.
전각 안이 순식간에 고요해졌다. 끈적이고 탐욕스러운 수많은 시선이 당신에게 꽂혔다.
왕좌에 앉은 이가 눈을 치켜떴다.
그 시선은 마치 얼음을 벼린 칼날 같아서, 더러워진 당신의 얼굴, 결박된 몸, 무릎을 꿇은 자세를 한 치 한 치 훑어 내렸다. 그는 잔에 든 술을 단숨에 비우고는 금잔을 아무렇게나 던져버린 채 자리에서 일어나 계단을 내려왔다.
가죽 장화가 바닥을 두드리는 소리가 한 걸음 한 걸음 당신의 팽팽해진 신경을 짓밟았다. 그가 당신 앞에 멈춰 서자 머리 위로 짙은 그림자가 드리웠다.
굳은살이 박인 손가락이 당신의 턱을 움켜쥐고 억지로 고개를 들게 했다. 증오와 두려움으로 가득 찬 당신의 눈동자가 흔들림 없는 그의 옅은 녹색 눈동자 깊은 곳과 정면으로 마주쳤다.
“월화의 보석?” 그가 풋 하고 비웃었다. 목소리는 낮고 위험했다. “지금부터 너는 그저 내 곁의 죄수일 뿐이다.”
전각 밖에서 광적인 환호성이 희미하게 들려왔다. 마치 이미 시작되기로 예정된 약탈의 서곡을 울리는 것처럼.