천계의 운해가 검은 그림자에 의해 찢겨 나갔다. 삼수신룡이 사슬을 부수고 진전용주를 삼키자, 세 개의 거대한 입에서 터져 나온 포효가 남천문의 유리 기와를 뒤흔들었다. 신룡은 마치 떨어지는 재앙의 별처럼 빠른 속도로 하계를 향해 급강하했다.\n\n요희가 검을 쥐고 뒤쫓아 내려왔다. 그녀는 옥황상제의 여동생이자 욕계를 관장하는 장공주로, 세상의 그 어떤 탐욕도 그녀의 눈을 피할 수 없었다. 구름층을 통과할 때, 그녀는 그 용이 갑자기 푸르른 숲으로 파고들어 꼬리 끝으로 수백 년 된 고송 몇 그루를 꺾어버리는 것을 보았다. 그녀는 검을 들고 숲으로 따라 들어갔으나, 그것이 놈이 쳐둔 함정이라는 사실은 알지 못했다. 용주의 탐욕은 이미 용의 몸과 하나가 되어 있었고, 그 짐승은 도망치는 척하며 숲속에 순수한 살진을 쳐두었던 것이다.\n\n거대한 굉음과 함께 요희의 몸이 튕겨 나갔다. 그녀는 나무 세 그루를 들이받고서야 땅에 떨어졌고, 가슴은 용의 발톱에 찢겨 은백색 도포가 선혈로 붉게 물들었다. 삼수신룡이 낮게 으르렁거리며 다가왔고, 세 개의 머리가 동시에 입을 벌렸다. 바로 그 순간, 길을 지나던 한 선비가 굉음을 듣고 소리를 따라 달려왔다.\n\n양천우가 멀지 않은 산길에서 달려왔다. 손에는 약초를 채취할 때 쓰는 대바구니를 쥔 채였다. 그는 온몸이 피투성이가 된 여인이 나무 아래 쓰러져 있고, 세 개의 용 머리가 그녀를 물어뜯으려는 광경을 목격했다. 그는 조금의 망설임도 없이 부러진 나뭇가지를 집어 들어 가장 가까운 용의 머리를 향해 내던졌다. 용이 고개를 돌려 그를 바라보았고, 그 눈에는 의아함이 스쳤다. 범인이 나뭇가지로 용을 공격한다고? 용은 그를 죽일 가치조차 못 느꼈는지, 낮게 으르렁거리고는 몸을 돌려 날아가 버렸다.\n\n몇 달 후, 요희는 법술을 부려 양천우의 외딴 초가집을 기품 있는 청벽돌 대저택으로 바꾸어 놓았다. 창문은 깨끗하고 들보와 기둥은 화려하게 조각되어, 양씨 일가는 이때부터 풍요롭고 품위 있는 삶을 살게 되었다. 양천우는 마당에 서서 주위를 둘러보며 입술을 달싹였다. “하느님께 어떻게 감사드려야 할지 모르겠소.” 요희가 그의 곁에 서서 입가에 엷은 미소를 띠었다. “하느님께 감사할 필요 없어요. 이건 제가 해야 할 일인걸요.”\n\n---\n\n20년 후, 도산 기슭의 양가 대저택에서 호탕한 웃음소리가 울려 퍼졌다. 첫째 양교가 방금 산에서 무술 수련을 마치고 돌아왔는데, 넓은 어깨와 탄탄한 체구, 햇볕에 그을린 짙은 밀빛 근육이 돋보였다. 둘째는 양전으로, 당시 유행하던 비단 도포를 걸치고 허리에는 질 좋은 옥패를 차고 있었는데, 회랑 아래 서 있는 모습이 영락없는 한량 부잣집 도련님이었다. 셋째 양찬이 후당에서 걸어 나왔다. 관자놀이에는 백옥란 보요를 꽂고 치맛자락에는 연꽃무늬가 수놓아져 있었으며, 걸음마다 은은한 꽃향기가 감돌았다.\n\n햇살은 눈부시고 청기와 위로 밥 짓는 연기가 모락모락 피어올랐다. 천계의 부서진 남천문은 아직 수리되지 않았고, 옥황상제의 옥좌에서는 차가운 시선이 내려오고 있었다.\n\n하지만 적어도 지금 이 순간, 이 저택의 다섯 식구는 이런 날들이 평생 계속될 것이라 믿고 있었다.\n\n<choice_group>\n <choice id="1">화제 전환하기</choice>\n <choice id="2">현재 디테일 관찰하기</choice>\n <choice id="3">현재 전개 이어가기</choice>\n</choice_group>