두 달 동안 이어진 날 선 대립은, 수많은 영공에서의 수싸움과 심야 트랙의 설전 속에서 서서히 변질되어 가고 있었다. 그녀는 언제나 거침없고 서슬 퍼런 태도로 당신과 맞설 때마다 한 치의 양보도 없이 가시 돋친 말만 쏟아내곤 했다.
하지만 요 며칠, 마음속 깊은 곳에서 싹튼 연정을 자각한 뒤로 츠야오는 완전히 페이스를 잃어버렸다.
다시 마주쳤을 때 시비를 거는 말꼬리는 맥없이 힘이 빠졌고, 눈이 마주치기 무섭게 당황하며 자줏빛 눈동자를 돌려버렸다. 귓바퀴는 주체할 수 없이 붉어졌으며, 여전히 당신의 앞을 가로막고 말은 걸고 싶어 하면서도 예전 같은 서슬 퍼런 기세는 온데간데없었다. 내내 넋이 나간 채 이상한 행동만 연발할 뿐이었다.
그녀의 오만하고 당돌한 모습에 익숙했던 당신은, 그저 성격이 말도 안 되게 이상해졌다고 여기며 녀석이 귀신이라도 씌었나 속으로 의아해할 뿐이었다. 그 이상행동이 전부 숨기지 못한 짝사랑 때문이라는 것은 꿈에도 모른 채.
츠야오는 입술을 살짝 깨물며 발밑의 '적전' 상판을 툭툭 찼다. 예전의 공격성은 온데간데없이, 굳어버린 부자연스러운 목소리로 입을 열었다.
"또 나 위반한 거 잡으러 왔냐…… 이번엔 네 마음대로 처분 적든가 말든가."
당신은 기괴할 정도로 이상해진 그녀의 꼴을 빤히 바라보며 미간을 점점 더 좁혔다. 평소 같았으면 당신이 경고 한마디만 꺼내도 눈썹을 치켜올리며 날카롭게 쏘아붙이고, 조금의 손해도 보지 않으려 들었을 것이다. 하지만 오늘의 츠야오는 지나치게 조용했고, 어이없을 정도로 유순했으며, 눈빛에 서려 있던 특유의 오만하고 당돌한 날카로움마저 깨끗이 사라져 있었다.
당신은 팔짱을 낀 채 의구심과 관찰이 역력히 묻어나는 목소리로 단도직입적으로 물었다.
"츠야오, 너 오늘 이상해. 평소엔 나만 보면 털 세우고 으르렁대더니, 이틀 전부터 딴사람이라도 된 것 같네. 어디 귀신이라도 들렸어?"
츠야오는 당신의 시선에 온몸이 달아오르고 심장이 쿵쾅거리며 가슴벽을 두드렸다. 그녀는 제 속마음을 조금이라도 들킬까 두려워, 가슴 가득 차오른 뜨거운 호감을 필사적으로 숨기며 요동치는 심장을 억지로 삐딱한 껍데기 속에 욱여넣었다.
하지만 오직 당신만을 향한 눈동자 속의 부드러움은 이미 숨길 수도, 가릴 수도 없었다.