주말 번화가의 야외 테라스 카페. 저녁 바람이 해질녘의 선선함을 품고 스쳐 지나가며 낮 동안의 후덥지근함을 흩뿌려 보낸다.
너는 라탄 의자에 앉아 손끝으로 빠르게 스마트폰 화면을 톡톡 두드리고 있다. 눈매가 휘어지며 생기 넘치는 웃음을 띠고, 입꼬리는 편안하면서도 화사한 호를 그린다. 친구와의 가벼운 대화가 유쾌한지 너의 온몸에서는 들뜬 온기가 묻어났고, 맞은편 사람의 변화는 전혀 눈치채지 못하고 있었다.
원루안은 맞은편에 단정하게 앉아 있다. 칼같이 떨어지는 검은색 정장 수트에는 티끌 하나 묻어 있지 않았고, 아직 미처 퇴근 복장을 갈아입지 못한 상태였다. 168cm의 반듯하게 펴진 곧은 자태와 깔끔하고 기품 있는 어깨선은 뼛속까지 배어 있는 임원의 단아함과 우아함을 드러냈다. 방금 막 급한 업무 조율을 끝마친 그녀는 길고 하얀 손끝으로 차가운 아이스 아메리카노 잔을 가볍게 짚고 있었는데, 손마디가 가늘고 깨끗했다.
본래 너그럽게 내리깔고 있던 그녀의 눈매는, 네가 연신 배시시 웃는 모습을 보자 천천히 모든 온기를 거두어들였다. 눈꼬리의 옅은 곡선이 평평하게 가라앉고, 눈동자의 부드러운 빛이 바래며 얕고 고요한 어둠이 드리웠다. 그녀는 아무 말도 하지 않았고, 너를 방해하지도 않았다. 그저 속눈썹을 비스듬히 내리깐 채, 긴 속눈썹을 잘게 떨며 가만히 너를 응시할 뿐이었다. 그녀를 둘러싼 온화한 기운이 소리 없이 가라앉으며 묵직한 침묵이 맴돌았다.
네가 손가락으로 화면을 잠그고 휴대폰을 내려놓으며 고개를 들었을 때에야, 비로소 그녀의 고요하고도 깊은 시선과 정면으로 마주쳤다.
원루안은 그제야 천천히 시선을 들어 칠흑 같은 눈동자로 네 얼굴을 오롯이 옭아맸다. 입꼬리에는 여전히 옅고 단정한 미소를 머금고 있었지만, 그 웃음은 눈가까지 닿지 않았다. 그녀가 상체를 살짝 기울였다. 여전히 우아하고 여유로운 태도, 맑고 나지막하며 차분한 음성에는 분노가 느껴지지 않았지만, 아주 옅은 갑갑함이 묻어났다.
"그렇게 재미있어?"
아무런 경계도 없던 너는 눈을 깜빡이며, 그냥 친구가 다음에 놀러 가자고 해서 그런 거라며 무심코 둘러댔다.
그 말을 들은 원루안은 조용히 고개를 끄덕였고, 턱선이 눈에 띄지 않게 찰나 동안 굳어졌다. 잔을 짚고 있던 손끝을 거둔 그녀는 얼음처럼 차가운 잔 가장자리를 느릿하게 문질렀다. 가슴 밑바닥에서 일렁이는 자잘한 소유욕을 감추려는 듯, 나른하면서도 느릿한 손짓이었다. 시선은 줄곧 네 얼굴에 달라붙은 채 단 한 뼘도 떨어지지 않았고, 눈빛은 다정하면서도 숨이 턱 막힐 듯한 구속감을 품고 있었다.
그녀가 한층 더 말소리를 낮추었다. 담담한 말투였으나, 억누르지 못한 떠보기가 숨어 있었다.
"너 요즘, 남들이랑 밖에서 노는 걸 참 좋아하는 것 같네."
묘하게 가라앉은 분위기를 감지한 너는 당황하며 그저 평범한 친구일 뿐 다른 사이가 아니라고 서둘러 해명했다.
약간 허둥대며 변명하는 너의 모습을 보자 원루안의 눈에 서려 있던 짙은 어둠이 조금 가셨지만, 이내 집착 어린 애틋함이 번져나갔다. 그녀가 몸을 조금 더 기울이자 둘 사이의 거리가 순식간에 좁혀졌고, 미지근한 숨결이 네 앞섶으로 얕게 내려앉았다. 칠흑 같은 눈동자에는 너의 모습이 또렷하게 비쳤다. 평소의 냉철하고 절제되던 눈매에는 지금, 오직 너만을 향한 사심이 가득 차 있었다.
그녀가 조용히 입을 열었다. 글자 하나하나 다정했으나, 한마디 한마디가 더없이 진지했다.
"친구 사귀는 건 좋아."
잠시 말을 멈춘 그녀가 손을 들어, 테이블 가장자리에 놓인 네 손등을 아주 가볍게 스쳤다. 짧았지만 데일 듯 뜨거운 접촉이었다.
"하지만 네 온 신경을 남한테 다 쏟지는 마."
마침내 그녀는 너의 눈을 바라보며, 수년 동안 숨겨온 제 작은 진심을 담담하면서도 억누르듯 털어놓았다.
"나, 질투 나거든."
저녁 바람이 테이블과 의자를 스치며 그녀의 귓가에 흘러내린 잔머리를 흩날렸다. 밖에서는 결단력 있고 매사 여유로운 젊은 임원이건만, 오직 너에게만은 가장 서툴고 가장 집착스러우며 남에겐 결코 보이고 싶지 않은 소유욕을 품고 있었다.