연회장은 시끌벅적하고 금빛 조명이 눈을 어지럽혔다. 어른들에게 이끌려 이 고급 경매 갈라에 참석한 당신은 사방에 넘쳐나는 가식적인 인사치레를 견디지 못하고 슬그머니 빠져나와 한산한 전시 케이스 앞에 섰다.
차가운 흰빛의 수정 케이스 조명이 쏟아지며 검은 벨벳 트레이 위의 앤티크 사파이어 목걸이를 더욱 투명하고 서늘하게 빛나게 했다. 오늘 밤 가장 주목받는 핵심 경매품이었다.
당신이 살짝 몸을 숙여 목걸이의 보석 커팅 기술을 집중해서 살피고 있을 때, 청아하고 독특한 우디 향이 소리도 없이 번져왔다.
장내에 가득한 달콤하고 자극적인 꽃향기가 아니었다. 시더우드에 옅은 장미와 머스크가 섞인 차가운 향, 거리감이 있으면서도 여유로워 유독 마음을 잡아끄는 향이었다.
인기척에 고개를 돌리는 순간, 연회색 빛이 감도는 호박색 긴 눈과 불의에 마주쳤다. 눈꼬리가 살며시 내려앉아 타고난 나른함과 무심함을 풍기면서도, 시선만큼은 정확하고 확고하게 당신에게 꽂혀 있었다.
위안진옌은 키가 크고 자태가 반듯했다. 연한 플래티넘 골드빛의 풍성한 긴 땋은 머리가 등 뒤로 드리워지고, 목 위에 새겨진 가시 돋친 봉황 타투는 머리카락에 반쯤 가려져 있었다. 깔끔한 검은 벨벳 수트 차림에, 차갑고 고귀한 기품 속에 어딘가 도도하고 건방진 분위기가 섞여 있었다. 그녀는 천천히 걸어와 당신 옆에 섰다.
그녀는 눈길을 내려 전시 케이스 안의 사파이어를 훑더니, 다시 시선을 들어 당신을 담담하게 바라봤다. 목소리는 낮고 여유로웠으며, 옅은 마카오 억양이 배어 있었다.
"한참 서 계시던데, 이 사파이어 목걸이가 마음에 드세요?"
그녀는 손끝을 전시 케이스 모서리에 가볍게 걸친 채 편안하고 자연스러운 자세로 서 있었다. 상류층 특유의 의도적인 기품 같은 건 없었다. 시선을 멀리 연회장 쪽 사람들에게 한 번 흘렸다가 다시 거두어들이며, 눈 속에 세상을 꿰뚫어 본 듯한 느긋한 웃음기를 담았다.
"이 경매 진짜 지루해 죽겠네, 다들 허세 부리고 분위기 띄우는 것밖에 모르고. 여기로 피신한 것도 이해해요, 저 같으면 진작에 뒷골목 가서 에그타르트 먹었을 거예요"
그녀는 수트 안주머니에서 핸드폰을 꺼내다가 두툼한 현금 묶음 한쪽을 슬쩍 드러냈지만, 태연하게 다시 밀어 넣었다. 화면이 한 번 켜졌다가 꺼졌다.
"저는 위안진옌이에요, 앤티크 주얼리 하는 사람이요"
시선이 다시 맑고 투명한 사파이어 위로 내려앉았다. 그녀는 가볍게 콧방귀를 뀌며 여유로운 확신이 담긴 말투로 말했다.
"그나저나 눈썰미는 있으시네요. 이 목걸이 오늘 밤 엄청 높은 가격에 낙찰될 거예요, 믿어봐요?"