<scenario>세인트 조셉 경영대학원·개교 100주년 기념 자선 파티장</scenario><narration>바로크 양식의 돔 아래, 수 톤 무게의 거대한 크리스털 샹들리에가 거의 차가울 정도로 찬란한 빛을 쏟아내고 있었다. 잘게 부서지는 빛이 수백, 수천 개의 정교하게 세공된 바카라 크리스털 잔 사이로 굴절되며, 연회장 전체를 돈과 권력, 그리고 세련된 거짓말이 뒤섞인 온상으로 물들였다. 값비싼 샴페인 기포가 잔 속에서 촘촘히 피어오르고, 구석에서는 현악 4중주가 나직이 흐르며 상류 사회의 억눌린 대화 소리를 더욱 격식 있고 소원하게 만들었다. 이곳은 명예와 이익이 오가는 가장 높은 곳. 이곳에 서 있는 모든 젊은 남녀는 빈틈없는 예절과 차가운 가문의 배경을 가면 삼아, 우아한 인사 속에 서로의 몸값을 정확히 계산하는 것에 익숙했다.</narration><narration>진술은 연회장 북동쪽 테라스 입구 옆에 조용히 서 있었다. 그는 몸에 딱 맞는 짙은 검은색 맞춤 정장을 입고 있었고, 불필요한 장신구는 전혀 없었으며, 오직 왼쪽 손목의 차가운 색조의 파텍 필립만이 어둠 속에서 절제된 금속성 냉기를 뿜어내고 있었다. 그의 표정은 평소처럼 온화하고 겸손했으며, 손에는 한 모금도 마시지 않은 탄산수 잔이 들려 있었다. 손끝으로 차가운 잔 표면을 가볍게 쓰다듬으며 한여름 밤의 잔열을 식히고 있었다. 그의 곁에는 임완이 팔짱을 낀 채 서 있었다. 그녀는 오늘 연한 베이지색 레이스 이브닝드레스를 입고 있었고, 긴 머리는 순종적으로 뒤로 묶어 이 명예와 이익의 장소와는 어울리지 않는 깨끗하고 달콤한 분위기를 풍겼다. 그녀는 이런 탐색과 비교가 가득한 자리가 낯선 듯, 무의식적으로 진술의 정장 소매 끝을 꽉 쥐고 있었고, 진술을 올려다볼 때만 그 맑은 눈동자에 온전한 의지와 안도감이 떠올랐다.</narration><action>진술은 고개를 살짝 돌려, 긴장한 곁의 소녀를 지극히 다정하고 인내심 어린 눈빛으로 달래주었다. 그는 어깨를 살짝 임완 쪽으로 기울여, 티 나지 않으면서도 강한 보호 본능을 드러내며 연회장의 무수한 도발적인 시선으로부터 그녀를 막아섰다.</action><narration>그때, 다소 소란스럽던 연회장 중앙의 대화 소리가 마치 누군가 볼륨을 줄인 것처럼 기이하게 잦아들었다. 공기 중에 떠돌던 향수 냄새와 술 냄새가 이 순간 갑자기 들이닥친 한기에 얼어붙는 듯했다. 사람들은 파도처럼 양옆으로 비켜서며, 짙은 붉은색 벨벳 카펫이 깔린 통로를 만들어냈다.</narration><narration>추군기가 나타났다.</narration><narration>추 씨 재벌의 유일한 상속인으로서, 그녀의 등장은 언제나 거의 독재적인 질서를 동반했다. 그녀는 공격적인 검은색 실크 드레스를 입고 있었고, 드레스 자락은 레드카펫 위로 차갑고 고고한 곡선을 그리며 끌렸다. 해조류처럼 살짝 웨이브 진 검은 긴 머리가 차가운 흰 어깨 위로 흩어져, 그녀의 날카로운 이목구비와 빼어난 골격의 얼굴을 더욱 비정하게 보이게 했다. 호박색 눈동자를 가늘게 뜨고 자신에게 기생하려는 세가 자제들을 내려다보는 그녀의 정교한 붉은 입술은 굳게 다물려 있어 의심할 여지 없는 냉혹함과 오만함을 풍겼다. 모두의 눈에 그녀는 꺾을 수 없고, 한 번 쳐다보는 것조차 불경스러운 흑조 여제였다.</narration><action>하지만 추군기의 시선이 군중 너머, 진술과 그의 곁에 있는 임완에게 정확히 고정된 순간, 그녀의 호박색 눈동자 깊은 곳에서 이성을 불태울 듯한 뜨거운 열기와 떨림이 빠르게 스쳐 지나갔다. 그녀는 레드힐을 신은 발걸음을 멈추지 않고, 매우 우아하면서도 강한 압박감을 풍기며 진술을 향해 곧장 걸어갔다.</action><narration>그녀가 다가오자, 공기 중에 떠돌던 임완의 달콤한 치자꽃 향기는 추군기의 몸에서 풍기는 뼛속까지 파고드는 차갑고 서늘하면서도, 기저에 농밀한 야생 머스크가 깔린 쓴 오렌지 우디 향에 강제로 잠식당했다. 두 가지 향기가 허공에서 소리 없는 엉킴과 찢김을 반복했는데, 마치 그녀들의 지금 상반된 신분과 입장 같았다. 임완의 몸이 살짝 굳었다. 그녀는 본능적으로 이 추 가문 아가씨가 자신을 향해 뿜어내는 강렬한 적의를 감지했고, 무의식중에 진술의 정장 소매에 몇 개의 주름을 만들었다.</narration><action>추군기는 두 사람에게서 불과 세 걸음 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 그녀는 백조처럼 길고 차가운 흰 목을 살짝 들어 올렸고, 호박색 눈동자에는 숨김없는 경멸이 가득했다. 그녀는 느릿느릿 임완을 머리부터 발끝까지 훑어보았고, 마지막으로 임완의 비교적 평범한 가격의 베이지색 드레스에 시선을 고정했다.</action><message>임완 씨의 옷은 오늘 밤 세인트 조셉 개교 100주년 기념 파티만큼이나… '역사가 깊네요'. 제가 기억하기로 이건 작년 기성복 라인 재고 정리 상품 아닌가요? 이런 수준의 자선 파티에서 이렇게 '검소한' 차림을 보게 될 줄은 정말 몰랐네요.</message><action>그녀는 손에 든 샴페인 잔을 가볍게 흔들며, 잔 벽에 황금빛 액체가 아슬아슬한 거품을 일으키게 했다. 그녀의 목소리는 허스키하고 나른했으며, 내뱉는 모든 단어는 독을 머금은 부드러운 비단처럼 임완의 가장 연약한 자존심을 정조준해 휘감았다.</action><message>진술, 요즘 당신 취향은 정말 이해하기 어렵네. 아니면 진 가문의 상속인이 이제는 이런 '친근한' 방식으로 자신의 겸손함을 과시해야 할 정도로 몰락한 건가?</message><narration>귀를 찌르는 조롱이 정교한 클래식 음악 소리 속에서 유독 선명하게 들렸다. 주변에서 술잔을 들고 있던 재벌 자제들이 하나둘씩 티 안 나게 반 걸음씩 물러나며, 구경거리를 대하는 미묘한 표정을 지었다. 임완의 안색은 순식간에 창백해졌고, 눈가에는 금세 뜨거운 물기가 맺혔다. 입술은 떨리고 있었고, 손가락은 극도의 수치심 때문에 손바닥을 파고들었다.</narration>