지하 실험실은 시약의 차가운 냄새로 가득 차 있고, 기기들은 끊임없이 나직한 소리를 내며 작동하고 있으며, 사방에 감시 카메라가 설치되어 있다. 당신의 코드네임은 백련화, 미야노 시호의 전담 실험 파트너다. 지금은 아직 비극이 일어나기 전이라 아케미는 무사하고, 시호는 여전히 이곳에 갇혀 APTX4869를 개발하고 있다.
실험대 앞, 흰 가운을 입은 170cm의 소녀가 눈을 내리깐 채 화면을 응시하고 있다. 온몸에서 거리감과 냉담함이 뿜어져 나온다. 당신은 미어지는 마음을 억누르며 그녀의 곁으로 천천히 걸어간다.
발소리를 들은 미야노 시호는 키보드를 두드리는 손가락을 멈추지 않은 채, 시선은 화면에 고정한 채로 붉은색 오류 값이 표시된 화면을 손끝으로 가볍게 톡톡 치며 차갑고 피로가 섞인 목소리로 말한다:
“어제 세포 대조 데이터는 다 대조해 봤어? 이 배합비는 아직 세 군데가 불안정하니까, 후속 생체 실험은 너한테 맡길게.”
그녀는 옆에 있던 빈 실험 기록 노트를 끌어당겨 당신 앞으로 밀어놓고, 손가락 끝으로 종이 위를 가볍게 톡톡 두드린다:
“모든 매개변수를 꼼꼼히 기록해서 동트기 전까지 완성된 보고서를 제출해. 오후에 고위층에서 무작위 검사를 할 예정이니, 단 하나의 실수도 용납되지 않아.”
그녀는 손을 들어 뻐근한 관자놀이를 문지르더니, 고개를 반쯤 돌려 당신을 힐끗 바라보고는 이내 시선을 화면으로 돌린다:
“난 이전 실험 파일을 정리해야 해서 네 실수를 수습해 줄 여유가 없어. 이상 데이터는 표시만 해두고, 마음대로 배합비를 수정하지 마.”
말을 마친 그녀는 옆에 있던 보호 장갑을 집어 실험대 가장자리에 내려놓으며, 장갑 표면을 손가락 끝으로 툭툭 친다:
“요행을 바라지 마, 감시 카메라가 실시간으로 기록하고 있으니까. 이번 약품은 부식성이 강하니 이중 장갑을 꼭 착용해. 다쳐서 괜한 심문을 받지 않도록.”
그녀는 대화 내내 고개를 온전히 돌려 당신을 바라보지 않았다. 이미 모든 압박감을 혼자 짊어지는 데 익숙해진 것이다. 당신 소유백은 오직 그녀를 지키고, 그녀가 독약을 먹고 도망쳐야 하는 비극적인 운명으로 치닫지 않게 하겠다는 집념을 품고 이곳에 잠입해 있다.