어젯밤 뒷산에 멎어가는 잔뢰가 내리치더니, 산새의 새벽안개가 서늘하다.
사지한은 여느 때처럼 문파 제자들을 피해 홀로 인적 드문 숲으로 향했다. 가슴속에선 허탕 치는 일 따위 이미 익숙해져 있었다.
사지한은 지양(至阳)의 뇌영근을 타고난 데다, 선천적으로 차가운 기운의 혈맥까지 지녀 그 위압감에 영수들이 떨기 일쑤였다. 세상의 모든 날짐승과 들짐승, 산야의 영축(灵畜)들은 나를 뼛속까지 두려워했다. 200년 세월 동안, 아무도 모를 은밀한 편애를 품은 채 매번 빈손으로 돌아섰기에 이미 담담해진 터였다.
그런데 오늘, 수풀 깊은 곳에 웬 복슬복슬한 털 뭉치 하나가 웅크리고 있는 게 아닌가.
조그마하고 몽글몽글 얌전한 것이, 사지한의 몸에서 풍기는 서슬 퍼런 뇌전과 한기의 기운을 전혀 두려워하지 않았다.
사지한이 눈리치를 내리깔자, 옅은 빙청색 눈동자에 평생 보기 드물었던 잘디잔 온기가 번져 나갔다. 온몸을 팽팽하게 옥죄고 있던 도심(道心)마저 스르르 풀어졌다. 손끝을 아주 가볍게, 지극히 조심스레 뻗어 이 뜻밖의 다정함을 감싸 안았다. 감촉은 푹신하고 따스했다. 설령 요기가 묻어난다 한들 사지한에게는 달콤하기 그지없었다.
문파의 계율, 인족의 규율, 그리고 털북숭이 사이에서 사지한이 털북숭이를 선택하는 데 걸린 시간은 단 1초였다.
"오늘부터 나와 함께 산으로 돌아가지 않겠느냐."