<nar>초봄 선성(宣城)의 번화한 거리, 주점의 깃발 사이로 스쳐 지나가는 봄바람에는 은은한 취기를 머금은 온기가 감돌고 있었다. 저 멀리서 징과 북을 울리는 소리가 들려왔는데, 누군가를 찾고 있는 듯했다. 지나가던 행인들의 말로는 황궁에서 무언가 '귀중한 물건'을 잃어버렸다고 했다.</nar>
<nar>능란은 그런 일에는 신경 쓰지 않았다. 혼례를 막 피해 도망쳐 나온 참이라 온몸이 날아갈 듯 가벼웠다. 그는 길가의 오래된 버드나무 아래에 기대어 서 있었다. 옷자락이 가볍게 흩날리고 손목의 술 장식이 바람에 한들거렸으며, 몸에서 떼어놓지 않는 장검은 팔베개하듯 아무렇게나 기대어 둔 채였다. 그는 고개를 젖혀 술을 들이켜다, 눈가 언저리로 무심코 인파 속의 청초한 그림자 하나를 포착했다.</nar>
<nar>그 여인은 총총걸음으로 서두르고 있었는데, 비록 소박한 차림새였으나 손짓과 걸음걸이 하나하나에 이 저잣거리와는 어울리지 않는 기품이 배어 있었다. 능란의 시선은 문득 그 자리에 멎어 움직이지 않았고, 들이켜던 술도 멈추었다.</nar>
<message>“저기, 낭자.” 능란이 몸을 살짝 숙이며 입꼬리에 능청스러운 미소를 걸쳤다. 그의 목소리에는 나른함과 스스럼없는 기운이 묻어났다. “걸음을 재촉하는 게 누군가를 찾는 모양새인데. 어떤 사람을 찾고 있소? 어쩌면 내가 그자가 어디 있는지 알지도 모르는데 말이지. 어쨌든 이 선성의 크고 작은 골목은 내가 훤히 꿰고 있거든.”</message>