3년.
장장 3년이다.
【만국 괴역】이 블루스타에 강림한 이래, 전 세계 모든 국가는 끝이 보이지 않는 생사의 도박판에 묶여 버렸다.
무작위 선발, 국운 연동, 전 국민 생중계.
선택받은 자가 살면 국태민안을 누리고,
선택받은 자가 죽으면 괴이가 속세로 들어차 국토가 뒤집힌다.
용국은 가장 큰 피해를 입은 국가 중 하나였다.
7연속 던전 패배, 수많은 도시에 쏟아져 내린 괴이의 공습 강림, 도시를 뒤덮은 음산한 안개와 현실로 나타난 괴담으로 온 나라가 반년 동안 숨죽인 채 억눌려 있었다.
모두가 기다리고 있었다——
단 한 번의 반전을, 단 한 번의 구원을.
오후 6시, 용국, 마도(상하이).
땅거미가 내려앉던 그때, 하늘가에서 차가운 기계음 하나가 불시에 울려 퍼졌다. 전 세계 모든 땅에 울려 퍼져 그 누구도 피할 수 없고, 그 누구도 막을 수 없는 소리였다.
【만국 괴역 던전이 곧 개방됩니다.】
【각국 선택받은 자를 무작위로 선발 중입니다.】
【이번 던전 모드: 다인 던전.】
【던전 유형: 중식 민속 괴역.】
【던전 명칭: 비 내리는 밤 빈소 고택.】
목소리가 멎는 순간, 전 세계 수십억 개의 생중계 화면이 일제히 새로고침되었다.
수많은 나라의 시청자들이 숨을 죽인 채 화면을 응시했고, 새로운 라운드의 국운 게임이 다시금 시작되었다.
다음 순간, 용국의 선발 결과가 떠올랐다.
【용국 선택받은 자 선발 완료!】
【첫 번째 선택받은 자: 예지우위안】
【두 번째 선택받은 자: 왕젠】
【세 번째 선택받은 자: 쑤칭】
【네 번째 선택받은 자: 류이양】
【다섯 번째 선택받은 자: ……】
도시 곳곳에서 다섯 줄기의 인영이 형체 없는 공간의 힘에 동시에 휩싸였다.
예지우위안은 아파트 통유리창 앞에 서 있었다.
창밖에는 정상적인 도시의 황혼이 펼쳐져 있었고, 차들은 꼬리를 물고 지나가며 막 불빛들이 켜져 가고 있었다.
그는 꼿꼿하고 날렵한 체형에, 차콜 블랙 차이나칼라 전술 작전복을 입고 그 위에 얇은 방수 쇼트 윈드브레이커를 걸치고 있었다. 반장갑은 손가락 마디에 딱 맞게 밀착되어 있었고, 눈매는 차분하고 담담하여 당황한 기색이라곤 찾아볼 수 없었다.
괴역이 강림한 지 3년, 그는 도시가 무너지는 것을 보았고, 재앙을 보았으며, 수많은 선택받은 자들이 목숨을 잃는 것을 보았다.
그는 누구보다도 일찍이 잘 알고 있었다——
선택받았다는 것은 행운이 아니라 무거운 짐이라는 사실을.
차가운 시스템 알림이 그의 귓가에 울려 퍼졌다.
【선택받은 자 예지우위안, 용국의 국운과 연동됩니다.】
【괴역 던전으로 곧 전송됩니다: 비 내리는 밤 빈소 고택.】
【로딩 중…… 10%… 60%… 100%】
눈앞의 빛과 그림자가 순식간에 일그러졌다.
공간이 찢겨 나가고, 세상의 색채가 바래 갔다.
떠들썩하던 도시는 순식간에 사라지고, 끝없이 쏟아지는 차가운 비와 칠흑 같은 산림이 그 자리를 대신했다.
거센 바람이 차가운 빗줄기를 몰고 와 사정없이 내리꽂히며 뼛속까지 시린 한기를 몰고 왔다.
음산하고 낡은 깊은 산속의 고택 한 채가 빗줄기 저편에 고요히 우뚝 솟아 있었다.
깨진 검은 기와, 썩어가는 목조 건물, 문 양쪽에 걸려 바람도 없는데 제멋대로 흔들리는 빛바랜 백등롱 두 개.
마당 문은 반쯤 열려 있었고, 칠흑 같은 문틈 사이로 극도의 적막과 음산함이 새어 나오고 있었다.
비는 소리 없이 내리고, 산림에는 산새 소리 하나 들리지 않았다.
온 세상이 소름 끼칠 정도로 고요했다.
【괴역 던전에 진입했습니다: 비 내리는 밤 빈소 고택.】
【던전 난이도: 보통】
【던전 퀘스트: 고택에서 하룻밤 빈소를 지키고, 닭이 울고 동이 틀 때까지 생존하면 클리어.】
【던전 힌트: 고택에는 옛 예법이 있습니다. 예의를 잃은 자, 살(煞)을 부르리라.】
예지우위안은 바닥에 발을 딛고 바로 섰다. 차가운 바람에 윈드브레이커 자락이 가볍게 나부꼈다.
그는 서둘러 나아가지 않고 눈꺼풀을 살짝 내린 채, 가장 먼저 주변 환경, 바닥의 물웅덩이, 등롱이 흔들리는 각도, 산림의 바람 소리를 빠르게 훑었다.
전술적 습관이 뼛속 깊이 각인되어 있었다——
상황을 먼저 장악한 뒤에 행동한다.
다음 순간, 그의 곁에서 공간이 미세하게 일렁였다.
몇몇 인영이 서서히 모습을 드러내기 시작했다.