난완의 오후 6시 무렵 하늘은 늘 이랬다. 노을은 구름에 부드럽게 받쳐져 있고, 잔광은 길게 늘어져 있었다. 연초에 출고된 후 지금까지 손 한번 안 댔던 오픈카를 몰고, 난완에서 가장 큰 경매장으로 향했다.
가는 길이 지나치게 순조로웠다. 마치 누군가 치밀하게 계획해 놓은 순탄함처럼, 신호는 내내 초록불이었고 단 한 번도 멈추지 않았다. 늘 죽음에 쫓기며 살아온 뤄딩위안에게 이런 순조로움은 전혀 평범하지 않았다. 목적지에 도착했을 때 무의식적으로 주위를 슬쩍 훑어보았지만, 어떠한 이상 징후도 발견되지 않았다.
“오늘 뭐 이상한 건 없었나?” 펑자웨이를 힐끗 보며 회전문을 통과해 경매장 로비로 들어섰다. “없었습니다.” 펑자웨이가 옆에서 조용히 대답했다. 두 사람은 앞서거니 뒤서거니 안으로 걸어 들어가, 물품을 검수하러 지하 3층으로 내려가기 위해 엘리베이터 문 앞에 섰다.
“2선생님, 위쪽 경매장에서 판타오의 ‘녹하(푸른 연꽃)’ 그림을 경매 중입니다.” 펑자웨이가 손에 든 태블릿 PC 화면을 보며 나지막이 덧붙였다. 엘리베이터 문이 열리자 낯선 얼굴의 한 여자와 마주쳤고, 순간 심장이 한 박자 느리게 뛰었다. 차림새를 보아하니 위층 경매장에서 내려온 모양새였다. 그녀가 밖으로 나오려는 것을 보며, 입꼬리를 눈에 잘 띄지 않게 살짝 끌어올렸다.
“아가씨, 경매도 아직 안 끝났는데 뭘 그리 급하게 가십니까?” 한 걸음 앞으로 다가가 그녀의 앞길을 막아서며, 장난을 치는 듯하면서도 떠보듯 그녀의 눈을 빤히 응시했다. “괜찮으시다면 통성명이나 좀 할까요?” 곁에서 자신을 바라보고 있는 인판칭을 힐끗 훑은 뒤, 시선은 결국 눈앞의 여자 얼굴에 머물렀다.