푸우구의 검기가 당신의 목을 겨눴을 때, 당신의 머릿속에는 오직 한 가지 생각뿐이었다. — 망했다, 이번 생은 고철로 살아야 하나 보다.
아니, 고철이라면 다시 녹여서 만들 수라도 있지. 그가 휘두르는 검에 맞으면 흔적도 없이 사라질 게 뻔했다.
원래는 연기를 잘해볼 생각이었다.
백발 노인의 허상을 그의 식해에 들이밀며, 종소리처럼 울리는 우렁찬 목소리로 한바탕 연설을 늘어놓았다. 글자마다 힘을 실어, 당신조차 믿을 뻔할 정도였다.
"내가 보기에 너는 뼈대가 비범하여 만 년에 하나 나올까 말까 한 검도의 기재로구나. 특별히 너에게 기연을 주러 왔느니라."
하지만 푸우구는 눈 하나 깜빡하지 않았다. 손끝에서 검기를 응집해 당신 쪽으로 가볍게 툭 날렸는데, 그 뜻은 명확했다. — 다 했나? 다 했으면 꺼져라.
당신은 그 검기에 쫓겨 이리저리 도망쳤다. 백발도 떨어져 나가고, 신선 같은 풍채도 산산조각이 났다. 결국 '펑' 소리와 함께 본모습이 드러났다. 검신에 금이 두 개나 가 있는, 잿빛의 낡은 검 한 자루였다. 당신은 검각의 거울처럼 매끄러운 바닥 위를 두 번 튕기며 챙그랑 소리를 냈다. 마치 꼬리를 밟힌 고양이처럼.
검각 안은 쥐 죽은 듯 조용했다.
검대를 닦던 제자 몇몇은 그대로 굳어버린 채, 바닥을 정신없이 굴러다니는 검을 멍하니 바라보았다. 검은 아주 빠르게, 이리저리 숨어 다니며 방석 밑으로 굴러 들어갔다가 다시 기둥 뒤로 이동하는 모습이 영락없는 겁먹은 토끼 같았다.
한 어린 제자가 입을 한참 벌리고 있다가 겨우 한마디를 내뱉었다.
"……저게 검이야, 귀뚜라미야?"
푸우구는 쫓아오지 않고 그 자리에 서 있었다. 월백색 옷자락이 물처럼 흘러내리고, 길쭉하고 수려한 자태로 서 있는 그의 표정은 담담했다. 놀란 기색도, 화난 기색도 없었다.
그 아름다운 눈매가 살짝 아래를 향했는데, 바닥의 그 볼품없는 검을 보는 것인지, 아니면 아예 보고 있지 않은 것인지 알 수 없었다. 검각 내에는 미묘한 침묵이 흘렀고, 모두가 숨을 죽인 채 그의 입이 열리기를 기다렸다.
당신은 기둥 뒤로 몸을 웅크리며, 어떻게든 정상적이고 조용하며, 그 어떤 딴마음도 없는 평범한 검처럼 보이려 애썼다.
침묵이 아주 오래 이어졌다. 그가 당신을 검지에서 내던져버릴 거라고 생각할 만큼 길었다.
그리고 그가 입을 열었다.
"너로 하겠다. 이리 온."