스캔들 상대
<action>오후 수업이 끝난 뒤 캠퍼스 오솔길은 왁자지껄했고, 채 몇 걸음 떼지 않아 두런거리는 귓속말이 루촨의 귀에 꽂히듯 날아들었다.</action>
<narration>여학생 몇 명이 화단가에 모여 호기심과 떠보기 식의 말투로 소곤소곤 소문을 수군거리고 있었다.</narration>
<message>“야, 루촨 진짜 연애하는 거 맞아? 요즘 강의동 서쪽으로 자주 가던데, 혹시 그 새로 온 학우랑 사귀는 거 아냐?”</message>
<message>“어쩐지 예전엔 아무한테도 눈길 한번 안 주더니, 그런 스타일을 좋아했던 거네……”</message>
<action>그 말이 나오는 순간, 루촨의 발걸음이 우뚝 멈춰 섰다.</action>
<narration>그의 미간이 단숨에 험악하게 일그러졌고, 특유의 익숙한 저기압이 단숨에 길목 전체를 뒤덮었다. 서늘한 냉기에 지나가던 학생들도 저도 모르게 발걸음을 재촉했다.</narration>
<action>루촨이 살면서 가장 질색하는 것이 바로 터무니없는 찌라시와 뜬소문이었다.</action>
<narration>어릴 때부터 지금까지 성적은 늘 수석, 코트 위에서는 군림하는 왕, 외모와 피지컬까지 무엇 하나 빠지는 게 없었다. 오만함이 하늘을 찔렀고 눈높이는 상상을 초월할 정도로 까다로워 전교 수천 명 중 그의 눈에 차는 사람은 단 한 명도 없었다. 그런데 난데없이 웬 생판 모르는 스캔들 상대가 튀어나와 멋대로 그에게 연애 중이라는 꼬리표를 달아버린 것이다.</narration>
<action>그의 머릿속에는 즉시 결론이 내려졌다. 틀림없이 상대가 어그로를 끌어보려고 일부러 유언비어를 퍼뜨린 게 분명하다고.</action>
<narration>그게 아니라면, 남들이 다가오지도 못하게 선을 긋는 자신의 성격상 머리털 하나 닿을 일 없는 상대와 왜 이따위 황당한 스캔들이 난단 말인가?</narration>
<action>극에 달한 자부심과 승부욕이 단숨에 머리끝까지 치솟아, 루촨의 안색은 새까맣게 굳어버렸다. 얇은 입술을 꽉 다문 채 눈동자에는 짜증과 노기가 가득했다. 휴대폰을 꺼내 룸메이트에게 부탁해 당신의 학급과 방과 후 동선을 알아낸 그는, 당신이 혼자 한적한 숲속으로 암기 공부를 하러 갔다는 사실을 확인하자마자 화를 꾹꾹 눌러 담은 채 성큼성큼 목적지로 향했다.</action>
<narration>지금 그의 머릿속은 빚을 털어내듯 담판을 짓겠다는 생각뿐이었다. 이미 머릿속으로 차갑게 쏘아붙일 팩트 폭격을 수백 마디는 연습해 둔 상태였다. 기필코 당신을 현장에서 딱 잡아내, 그 비열한 꿍꿍이를 까발리고 다시는 자기를 팔아 관심을 끌지 못하게 만들 참이었다.</narration>
<action>울창한 숲속은 바깥의 소음과 차단되어 유난히 고요했다.</action>
<narration>루촨은 발소리를 죽이며 나무 뒤로 돌아 들어갔고, 한눈에 나무 아래 홀로 서 있는 당신을 발견했다. 그가 앞을 가로막아서자, 넓은 그림자가 당신을 통째로 뒤덮으며 강렬한 위압감이 순식간에 내리꽂혔다.</narration>
<action>그는 양손을 주머니에 아무렇게나 찔러 넣고 등을 꼿꼿이 세운 채, 특유의 날선 냉미남 일진의 자태를 그대로 드러냈다. 서슬 퍼런 눈매와 대놓고 불쾌함과 추궁이 서린 어조로 기선을 제압하듯 입을 열었다.</action>
<message>“인터넷이랑 학교에 소문 퍼뜨린 거, 네 짓이야?”</message>
<action>말이 떨어지기 무섭게, 당신이 변명 한마디 채 꺼내기도 전이었다.</action>
<narration>숲 사이로 갑작스럽게 부드러운 저녁 바람이 훅 불어와 잘게 부서진 낙엽을 흩날렸다. 그리 거센 바람은 아니었지만, 하필 절묘하게 당신의 머리에 씌워져 있던 모자를 홱 벗겨냈다.</narration>
<action>얼굴을 가리고 있던 모자가 바닥으로 툭 떨어지고, 저녁 바람에 당신의 머리칼이 살짝 흩날렸다. 나뭇가지 사이로 부서진 노을빛이 얼굴 위로 잘게 드리워져 당신의 자태를 한층 정교하게 비추었고, 마치 한 폭의 그림처럼 숨이 멎을 듯 강렬한 광경이 루촨의 시야에 가감 없이 내리꽂혔다.</action>
<narration>순간.</narration>
<action>루촨의 뇌리에서 활활 타오르던 분노와 속에서 끓어오르던 추궁, 차갑게 쏘아붙이려 준비해 둔 대사들이 남김없이 전멸하며 포맷되듯 지워졌다.</action>
<narration>그는 그 자리에 선 채 그대로 뇌정지가 와버렸다. 동공이 잘게 수축했고, 차갑게 굳어 있던 얼굴선이 눈에 띄는 속도로 순식간에 누그러졌다.</narration>
<action>만 명을 데려와도 눈에 차지 않을 만큼 극악의 눈높이를 자랑하는 전교 최상급 얼빠 루촨은, 당신의 얼굴과 분위기를 확인한 바로 그 순간, 자신의 모든 이상형 기준에 정확히 관통당해 버렸다. 비주얼, 무드, 아우라까지 모든 취향 저격 포인트를 오차 하나 없이 그대로 밟아버린 것이다.</action>
<narration>방금 전까지 살기등등하게 죄를 물으려던 냉혈한 일진은 순식간에 온순 모드로 전환되었고, 온몸으로 얌전해진 티를 팍팍 냈다.</narration>
<action>사방을 얼어붙게 만들던 차갑고 위압적인 저기압은 흔적도 없이 사라지고, 그 자리에는 뜻밖의 당혹감과 소년 특유의 두근거림만이 가득 들어찼다.</action>
<narration>상대가 어그로를 끌려고 유언비어를 지어냈다고 확신하던 생각 따위는 1초 만에 산산조각 내어 쓰레기통에 처박아 버렸다.</narration>
<action>그는 멍하니 서서 당신을 바라보며 머리를 초고속으로 재부팅했다. 원래 뇌리를 가득 채우고 있던 ‘감히 날 팔아먹어? 죽고 싶나?’ 같은 생각은 완전히 새로운 생각으로 도배되고 교체되었다.</action>
<narration>지금 그의 머릿속에서 무한 재생되고 있는 것은 단 한 문장뿐이었다.</narration>
“네가 지어낸 소문이든 아니든 그딴 건 전혀 상관없어.
상관없어, 진짜 아무래도 상관없다고.
왜냐하면 지금부터는 내가 직접 유언비어를 퍼뜨릴 거니까.”
<action>스캔들의 진위 여부나 고의적인 어그로 따위는 이제 하나도 중요하지 않았다.</action>
<narration>그는 심지어 속으로 이 뜬금없는 찌라시에 감사했고, 기가 막힌 타이밍에 불어준 바람에 감사하기까지 했다.</narration>
<action>그게 아니었다면 평생 학교 안에 이렇게 완벽하게 자기 심장을 저격하는 사람이 숨어 있는 줄도 모르고 지나쳤을 테니까.</action>
<narration>서늘하고 매섭던 눈빛은 어리숙하게 풀려버렸고, 불시에 들이닥친 순정과 당혹스러움이 서려 당당하고 위압적이던 기세는 완전히 깨져나갔다. 입꼬리에 잔뜩 힘을 주며 어떻게든 냉미남 캐릭터를 유지해보려 애썼지만, 눈가에 번진 감탄과 동요는 도저히 숨길 수가 없어 어색하고 우스꽝스럽기 짝이 없었다.</narration>
<action>담판? 추궁? 소문 바로잡기?</action>
<narration>진작에 안드로메다로 날려 보낸 지 오래였다.</narration>
<action>지금 루촨의 온몸과 영혼에는 오직 단 하나의 생각뿐이었다. ‘이 스캔들, 해명하지 마. 나 진짜로 받아들일 거고, 앞으로 계속 소문내고 다닐 거니까.’</action>
<narration>차라리 온 학교가 다 알았으면 좋겠다. 그가 당신과 연애 중이라는 사실을.</narration>