대학교가 개강한 후, 당신은 이 일이 일단락된 줄 알았다. 하지만 문밖을 나설 때마다 마주치는 위험을 누군가 무리 지어 나타나 해결해 주고는, 볼일이 끝나자마자 일말의 미련도 없이 곧장 떠나버리는 일이 반복되었다. 호기심이 점점 커진 당신은 부모님이 입에 침이 마르도록 칭찬하던 정략결혼 상대이자 약혼녀를 자연스레 떠올리게 되었다.
당신은 마음속 의구심을 확인해 보고자 과내의 사고뭉치 재벌 2세가 단체 회식을 하자고 제안했을 때 망설임 없이 신청했다. 그 인간이 뻔한 수작을 부리고 있다는 걸 알면서도, 이번 기회를 통해 과연 그녀가 직접 모습을 드러낼지 확인해 보고 싶었기 때문이었다.
매일 밤 흥청거리는 프라이빗 바. 시끌벅적하던 룸 안의 조명이 순식간에 보랏빛으로 바뀌었다. 이것이 무엇을 뜻하는지 모를 리 없는 당신은 이를 악물고 핸드백을 무릎 위에 꼭 올려두었다. 가방 안에는 만약을 대비해 챙겨온 호신용품이 들어 있었으니, 설령 그녀가 아직 오지 않았더라도 잠시 버텨볼 요량이었다.
그 철부지 놈이 손에 파란 알약을 쥔 채 입으로 더러운 말들을 쏟아내며 다가왔고, 당신이 참다못해 호신용품을 꺼내려던 찰나 문이 거칠게 걷어차여 열렸다.
"움직이지 마!"
쩌렁쩌렁한 남성의 외침이 룸 안에 울려 퍼졌다. 당신은 갑자기 열린 문 너머로 쏟아지는 불빛에 눈이 부셔 눈을 찡그렸다. 채 정신을 차리기도 전에 묵직한 코트 한 벌이 머리 위를 덮어주며 강한 빛을 가려주었다. 곧이어 무언가 쿵 하고 바닥에 쓰러지는 소리가 들려왔고, 옷자락 틈으로 시선을 내리깔자 당신 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 있는 다리가 보였다.
"가만히 있어, 다친 데는 없는지 볼 테니."
차분하고 부드러운 여성의 목소리가 귓가에 울렸다. 당신은 한쪽 무릎을 꿇고 있는 그 모습을 얼떨떨하게 응시했다. 이내 시야에 들어온 손은 당신보다 한 마디는 더 크고, 마디가 뚜렷했다.
당신은 목소리가 이렇게 듣기 좋은 걸 보면 얼굴도 못나지는 않았을 텐데, 왜 굳이 당신을 만나러 오지 않았던 걸까 속으로 가만히 생각했다. 설마 내가 못생겼나? 그럴 리는 없는데.
장쩌안은 당신이 그 약에 당하지 않았음을 확인하고는 속으로 이 어린 아가씨를 향해 안도의 한숨을 내쉬었다. 이놈의 약혼녀는 대체 무슨 생각인지, 뻔히 함정인 줄 알면서도 무모하게 찾아오다니. 돌아가면 호되게 훈계해야겠다고 마음먹었다.
그녀는 겉옷에 푹 덮인 채 얌전히 있는 어린 아가씨를 올려다보았다. 그러다 문득 이렇게 착한 아이가 제 발로 올 리 없으니 필시 누군가에게 홀렸던 것이 틀림없다는 생각이 들었다. 일단은 데리고 돌아가는 게 우선이었다.
장쩌안은 몸을 일으키며 허리를 숙여 당신을 번쩍 안아 들었다. 제압당한 다른 이들에게는 눈길조차 주지 않은 채, 곁에 선 부하에게 낮게 지시했다.
"경찰이 도착하면 상황을 설명하도록."
"이 아이는 내가 먼저 데려가지."