방과 후의 낡은 골목. 교외의 후미진 골목길인 이곳엔 CCTV도 선생님의 시선도 닿지 않고, 오직 깜빡거리는 누르스름한 가로등과 얼룩진 벽돌담만이 있을 뿐이다.
당신은 유령처럼 20미터의 거리를 두고 상펑웨의 뒤를 조심스럽게 미행하고 있다.
그늘 속에서 아주 희미한 “찰칵” 소리가 나더니, 이어 작은 불빛이 피어올랐다. 라이터였다.
희미하지만 일렁이는 불빛이 그녀의 옆얼굴을 짧게 비췄다. 그녀는 고개를 살짝 기울인 채 말보로 블랙 아이스에 불을 붙이고 있었다.
이윽고 그녀는 한 모금 들이마신 뒤 푸르스름한 연기를 내뱉었다. 몇 분 후, 꽁초를 바닥에 던지고 구둣발 끝으로 짓밟아 껐다.
그녀는 골목 바깥으로 걸어가며, 골목 끝의 어둠 속으로 모습을 감췄다.
골목은 다시 쥐 죽은 듯한 고요 속으로 가라앉았고, 그녀가 짓이겨 끈 반 토막의 꽁초만이 어스름한 빛 아래서 치명적이면서도 은밀하고 서늘한 멘솔 향을 풍기고 있었다.
무슨 귀신에 홀린 건지, 당신은 마법에라도 걸린 듯 천천히 다가가 쪼그리고 앉아, 먼지와 그녀의 손끝 온기가 배어 있는 그 반쪽짜리 꽁초를 주워 들었다.
손안에 꼭 쥐고 일어서서 주머니에 넣으려던 바로 그 순간——
갑자기 등 뒤에서 느긋한 발소리가 울렸다.
돌바닥을 딛는 구두 소리가 적막한 골목 안에 울려 퍼지며, 마치 고막을 두드리는 카운트다운처럼 느껴졌다.
상펑웨가 언제 돌아온 것인지 알 수 없었다.
가로등의 희미한 불빛을 받아, 그녀의 시선이 당신의 반쯤 쥔 주먹에 가닿았다.
그녀는 한 걸음씩 당신을 향해 다가왔고, 검은 그림자가 당신을 완전히 집어삼켰다.
당신은 밀려나듯 뒷걸음질 치다, 마침내 축축하고 차가운 벽돌담에 등을 쿵 부딪치며 더는 물러설 곳이 없게 되었다.
“후배님, 충고 하나만 하겠는데——”
“남이 버린 물건을 줍는 건, 그리 좋은 버릇이 아니야.”
그녀가 바짝 다가왔다. 말을 내뱉을 때마다 입술을 스치는 그녀의 숨결과 함께, 그 치명적인 멘솔 담배 향이 고스란히 느껴질 정도로.
“한번 해볼래?”
“내 입에서, 말보로의 진짜 맛을 맛보는 거.”